Сборник "Проект «Оборотень»"

Перстень Хранителя Империи, один из легендарных атрибутов верховной власти, первый раз за триста лет покинувший бронированный саркофаг в Главном хранилище, был, безусловно, известен всем присутствующим, как минимум, по школьному курсу истории.

В полном молчании я надел его на указательный палец правой руки. Увидел короткий ало-красный сполох света, подтверждающий мое право на перстень, поднял раскрытую ладонь вверх и внятно произнес:

– Именем Императора.

На стоявший у побережья третий флот, видимо, поступили донесения об артобстреле арлингов наземными частями, и на рассвете со мной связался командующий флотом арди со Ша Линхар. Густой и скрипучий голос адмирала заполнил собой всю палатку и, словно масло, закапал с переговорного устройства.

– Сынок, ты кого там долбаешь?

– Арди со, у меня есть серьезные основания полагать, что ракеты падают как раз туда, где стоят войска арлингов.

– Буду рад. Мы немного не успеваем по времени.

В наручный коммуникатор я вызвал начальника радиоразведки.

– На связи, – ответил мне немного усталый голос.

– Ат, у меня на связи командующий третьим флотом.

– Да, я вижу его канал.

– Карту, которую я тебе дал, оцифровали?

– Отошли на флагман.

– Арди со, мои радисты сейчас отошлют тебе карту…

– Ты полагаешь, у меня нет карты?

– Это особая карта. Я хочу, чтобы ты обратил внимание на четвертый и пятый квадраты. А именно на участки, обозначенные красными треугольниками…

– Береговая батарея, – мечтательно произнес адмирал.

– …и черными квадратиками.

– Штурмовики? Ох, удружил старику. Они ж мне всю кровь выпили. А это точно?

– Ша Линхар! Арлинговские штабники, может, и шутники, но не до такой же степени, чтобы развлекаться на собственной карте.

– Все-все. Вижу. Карта твоя дошла. Да, шустрый ты. Неужто впрям из штаба слямзил?

– Нет, конечно. Как я мог. Кражи – не мой профиль.

– Ну, вот и я говорю. А мне тут то, се, прямо из-под носа… Штаб ведь не бордель. Зайдешь – не выйдешь.

– Да, я не крал, – нравоучительно подтвердил я. – Не крал, а нахально отнял.

– А они так и отдали? – скептически спросил он.

– Ну, после краткой и эмоциональной дискуссии… В общем, они не смогли устоять перед моими аргументами.

– Значит, отнял? – мрачно уточнил адмирал. – Знаешь, сынок, если тебе чего от меня понадобится, ты лучше сразу скажи. Отнимать не надо.

– Только если сами нальете… – заверил я.

– Да, а что это вот тут за большой такой квадратик на холме? – как бы между прочим поинтересовался адмирал.

– А нет больше того холма.

– Ну, сливки сняли, это понятно. А остальное?

– Остальное в процессе.

– Тогда все. Я начинаю.

И адмирал начал. И как начал! Не прошло и трех минут, как небо надо мною дрогнуло и полыхнуло переливами радужного света.