Сборник "Игрок"

До того, как ошарашенные присутствием демона лейо успели опомниться, и до того, как самый крупный из них разразился бешеным рыком.

«Прости, Риа, но это твои братья, – малодушно подумала я, судорожно цепляясь за короткую шерсть. – И это ты предложила им присоединиться. Так что объяснять насчет Лина тоже тебе. Тебя они послушают, а я для них пока что никто. Правда, если вернусь, то буду разговаривать уже по-другому, но до тех пор… Лети, Лин. Лети, родной. Этой ночью нам с тобой предстоит очень много дел».

Поднявшись на такую высоту, что светящаяся во тьме полянка превратилась в крохотную белую точку, я окинула взглядом разлившееся внизу бескрайнее зеленое море и нахмурилась.

«Лин, что искать-то будем? На что похожа Печать?»

«Без понятия. У каждого мага она своя».

«Приехали. А что она вообще такое? Холм какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?»

«На энергию смерти. У некромантов она только такая. А на что похожа… Айд ее знает. Может быть зачарованной плитой, рядом с которой зияет Провал. Может быть просто висящей в воздухе сетью. Может выглядеть, как обычное заклятие, привязанное к мертвой плоти. А может, тот маг вообще сделал ее невидимой. Смотря насколько у него была богатая фантазия».

«Ты думаешь, он и есть тот жрец, который покорил Степь и создал Невирон?» – с беспокойством спросила я.

Лин, озадаченно прянув ушами, заложил широкий круг, держась над притихшим лесом как можно выше и старательно высматривая внизу что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Дыру в земле, к примеру, нору какую, которая была бы похожа на Прорыв, лысый холм, развалины древнего замка…

Я тоже смотрела, но внизу простирались лишь непроходимые джунгли, в которых не было ни просвета, ни разрыва, ни намека на нужное нам место. И оборотня рядом больше не было, чтобы подсказать направление.

«Не уверен, – наконец, отозвался шейри. – Помнишь, что сказал „хохотун“?»

«Что у его повелителя есть еще один Хозяин, – помрачнела я. – И что я ему на один кутний зуб. Ты прав. Значит, у нас в наличии целых два темных мага, причем одному из них как минимум две сотни лет, а второй по силе превышает первого настолько, что даже старшие Твари испытывают перед ним благоговение».

«Маги могут жить очень долго, – согласился Лин. – Мои хозяйки, например, меньше, чем по столетию, не жили».

«Что-о?! Лин, сколько же тогда лет тебе?!»

«Не помню, – тут же смутился шейри. – Но знаю, что чем сильнее маг, тем дольше он живет. Я слышал, были и такие, кто по пять веков одолевал. Но мало. Очень мало. Хотя, конечно, жрец наверняка может прожить и больше».