Самая старая дева графства Коул

Слушала, поддерживала, подбадривала. Раздаривала себя и остатки своего жизненного времени. Казалось, после каждого такого дня она должна была становиться прозрачней, хрупче, настолько она отдавалась своей миссии.

А я выяснила, где лежат простенькие платья служанок, и припрятала парочку до моего побега. Нашла, во что сложить необходимый скарб в дорогу. Не знала, радоваться мне или горевать по этому поводу, но у женщин здесь не имелось документов. Они имелись у породистых лошадей, у охотничьих борзых, но не у женщин.

А ещё я рассматривала на улице людей, вникая во все тонкости их поведения, в детали одежды, прислушивалась к их речи. Я впитывала этот мир как губка, откладывая неизбежное только затем, чтобы багаж этих знаний был весомее. Это единственное, что не оттягивало плечи.

— Ты говорила о камнях, - напомнила я Лилит за очередным ужином. – Я вспомнила книги. У отца были книги о камнях. И он позволял мне их смотреть, - наврала я, не зная, как подойти к теме о книгах.

— Хм… разве есть книги о камнях? – искренне удивилась хозяйка дома, пребывающая этим вечером в особенно задумчивом настроении.

— Да, всего парочка. Но он читал их мне. Я бы хотела почитать, - отмахнулась я.

— В библиотеке есть выбор, но женщин книги не интересуют, - оживилась Лилит.

— Мне интересно, да и тот факт, что в вашем доме они есть, - я могла ошибаться, и библиотека могла остаться ещё от мужа, но я должна была попробовать.

— Что бы ты хотела почитать?

— Я люблю узнавать о землях, которые никогда не видела! – подняв на нее глаза, я улыбнулась с видом скромницы, открывшей самую страшную тайну, и замерла.

— Тогда тебе нужна самая нижняя полка при входе. Справа, - Лилит указала ладонью, словно представила, как мы вместе вошли в библиотеку.

— Вы позволите? – лицо моё, надеюсь, выражало хрупкую надежду и величайшую радость.

— Конечно, только… если ты планируешь и завтра поехать со мной, тебе стоит выспаться. Завтра мы вернёмся домой поздно ночью, - она не стала объяснять, почему. А я продолжала имитировать детскую радость от ожидающих меня открытий с новыми книгами, хотя и правда очень хотела понять, где нахожусь.

Глава 22

Дорогой читатель, было бы прекрасно, если бы, найдя карты, я обнаружила там привычные нам шесть материков и только «благодаря» своему невежеству не знала о королевстве Эсмар.

Но такому случиться было не суждено. В одной из книг, в которой описывались торговые пути, и была карта. И минут пять я просто смотрела в одну точку – обозначение «Эсмар» на вытянутом материке, похожем очертаниями на грузинскую лепёшку шоти.

Всего таких вот «островов» было восемь! Их окружал океан. Друг от друга их разделяло разное расстояние. Но карта была качественной, а это, надеюсь, означало, что мир хорошо изучен.