Самая старая дева графства Коул

— Это так, и ты права, наверное… Но я не выгоню тебя, если ты сама не захочешь уйти, – последнее он сказал настолько твёрдо, что мне стало спокойнее.

Заночевали на этот раз на хорошем постоялом дворе, где отужинали горячим, а утром прикупили в дорогу еще хлеба.

Мысль о том, что нельзя въезжать в деревню открыто, посетила меня в лесу, на самом подъезде к открытому участку. Вдруг что-то кувыркнулось внутри, словно рыбка, забеспокоившаяся от начавшейся непогоды.

— Стой, – шёпотом попросила я, и Лео остановил лошадь. День катился к закату, и сквозь подлесок уже видны были крыши соседей.

— Что? – осматриваясь, а потом внимательно посмотрев на меня, спросил Лео.

— Неспокойно почему-то на сердце, – сквозь зубы ответила я."

"— Перестань. Ерунда. Это просто радость от возвращения домой. Сердце всегда ёкает, когда вот-вот появится на горизонте дом, к которому привык, где твоя кровать и твой очаг, – спокойно ответил Лео и поднял вожжи, чтобы заставить лошадку шагать дальше.

— Нет. Давай отъедем с дороги. Есть куда? – я осмотрелась.

— Не доезжая до дома фермера, есть поворот. Сквозь лесок можно выехать на поляну, там ручей… Обычно сосед поит в нём скот, – ответил он и свёл брови.

— Давай так и сделаем. Поехали к ручью. А как стемнеет, сходим к дому и проверим, – видимо, мой голос звучал очень уж уверенно, и Лео не стал спорить.

Мы остановились возле ручья, где он напоил лошадь, привязал к морде кормушку с овсом. Развёл небольшой костер, чтобы вскипятить воду и заварить травы. Та сладкая травка, найденная мной, делала отвары очень вкусными, а главное, сладкими. Сахар здесь был, но мы не покупали его много. Я исходила из того, что стоматологов здесь не сыщешь днём с огнём.

Когда солнце село и стало зябко, Лео сказал, что сам пойдёт к дому и проверит все. Я тяжело вздохнула, но согласилась с планом. Как только он ушёл, я прикопала остатки золотых в приметном месте.

— Стэф, – зашептал он прямо в ухо и напугал. Видимо, я, улегшись в телеге среди мешков и укрывшись плащом, пригрелась и задремала. На улице стояла непроглядная тьма. – Я потерял тебя, – выдохнул он.

— Что там? Сколько времени прошло? – пытаясь разлепить глаза и ёжась от холода, спросила я.

— Ты была права. Я подошёл от реки. Возле дома стояла карета. Дождался, когда она уедет, потом еще немного, пока на улицу не вышла Нора. Она, видимо, ждала нас.

— И? – сердце моё сделало еще один кульбит.

— Ты была права. Эти люди приехали за тобой. Как-то нашли дорогу, по которой мы ехали.

— А сейчас что? Они там? Нора рассказала что-то? – с волнением выспрашивала я, уже продумывая, что делать и куда теперь податься.

— Они все уехали. В Керинстон… Чтобы встретить нас на пути, - он опустил голову.

— Значит… Нора все им рассказала? – у меня вдруг перехватило дыхание.