Любовь - не обязательное условие, или Попаданка решит сама!

Он явно хотел, чтобы я отказалась от полета и тем самым показала всем, что я всего лишь трусливая глупая женщина, которая все это время сыпала красивыми словами. — Уверен, они не стали бы так говорить, зная, что на борт стимлера поднимется женщина. Да и что там может случиться? Порвется шар? Не выдержат канаты? Взорвется водород?

— Конечно же, на нашем стимлере безопасно. — Улыбка Жерома стала натянутой.

Да и я не на шутку струхнула, но… Показать слабость перед Леонардо и всеми, кто сейчас точно так же, как и он, с почти не скрываемой иронией и злорадством смотрел на меня в ожидании ответа, я не могла. Да меня коробило от одной мысли! Хотя я и понимала, что все это манипуляция чистой воды. Но окружающие ждали ответа, и я с решительностью, которой совсем не испытывала, произнесла:

— Я хочу подняться на воздушном шаре.

Тетушка демонстративно лишилась чувств, и ее оттащили куда-то за пределы толпы, где на такой случай дежурили лекари. За моей спиной вздохнул Арман. Кажется, он даже скрежетнул зубами, а потом произнес:

— Тогда я присоединюсь к вам. — И посмотрел на изобретателей. — Господа Стимлеры, спрошу еще раз: вы готовы гарантировать нам безопасность?

Братья переглянулись, оглядели королевскую делегацию, заполненную людьми площадь перед выставочным залом, и на их лицах я отчетливо прочла: «Или этот чертов шар взлетит с кем бы то ни было на борту, или наша репутация будет навсегда растоптана».

— Конечно! — ответил наконец Жером, растянув губы в залихватской улыбке. — Я ведь поднимусь с вами!

По тому, как перекосилось лицо Леонардо, я поняла, что он ожидал отнюдь не такого исхода. Но это радовало меня мало, потому что шар уже надули и распорядитель выставки, который узнал об изменениях в регламенте, уже начал вещать на всю площадь о том, что новое изобретение братьев Стимлер сегодня опробует сам канцлер королевства с дамой!

— Анна, зачем вам это? — попытался отговорить меня принц. — Это же так опасно! Вы рискуете жизнью!

Я и без него понимала, что даже в нашем мире, где и материалы, и система запуска отработаны на практике, случается всякое, а здесь… Но повернуть уже не могла. Гордость не позволяла.

— Арман, ну хоть вы скажите, что пошутили! И отговорите Анну от этой затеи, — обратился к канцлеру Виттор.

— Я не привык так странно шутить, — ответил тот и с еле скрываемым раздражением добавил: — А леди Анну вы уже и сами пробовали отговорить.

Арман успел меня немного изучить и понял, что это бесполезно.

И вот тут до меня дошло, что я не только сама влезла в авантюру, но и втянула в нее ан Конте! И если с ним что-то случится, то это будет на моей совести.