Сын Зевса. В глуби веков. Герой Саламина

Могут плавать и во Внутреннем море от острова до острова… Но выйти на этих кораблях в Океан, где, говорят, встречаются всякие морские чудовища, да еще без лоцмана, когда только по звездам можно будет определить, где они находятся, – это идти на верную гибель… Звезды да берег, а берег часто опасен – мало ли какие враждебные племена повстречаются там!

– Но, может, царь откажется от этого?

– Нет, друзья, не откажется. Уж если что задумал, то не успокоится. Разве не знаете вы, что он посылал людей рыть колодцы вдоль берега? Зачем? Затем, что мы пойдем мимо этих берегов и нам понадобится вода.

– Он заботится о нас.

– Он заботится о том, чтобы мы были живы. А какой толк ему от нас, от мертвых?

– А может быть, все-таки он не пошлет нас туда?

Но эти надежды таяли с каждым днем. Македоняне понимали, почему так тщательно снаряжаются их корабли, почему так заботливо проверяется оснащение, почему крепятся новые паруса… Флот готовился выйти в Океан.

– А если пошлет, то кто поведет нас? Неарх?

– Ну, друзей-то своих он побережет.

Нет, царь никогда не отказывался от того, что задумал. Но кого послать в это опасное, полное неизвестностей путешествие?

Об этом царь и посоветовался сегодня с Неархом, верным другом юности и одним из лучших своих полководцев.

– Как ты думаешь, Неарх, кто сможет провести корабли?

– О царь! У тебя много отважных военачальников.

Неарх называл имена. Царь отклонял. Этот человек не настолько мужествен, чтобы выполнить это. А этот не так уж предан своему царю – он побоится опасностей. А тот – нет, не годится. Он тоскует о родине, ему хочется спокойной жизни, где ж ему…

– О царь! – сказал Неарх с улыбкой в лукавых черных глазах. – Пошли с кораблями меня. Я готов взять на себя начальство над флотом. И с помощью богов и людей в полной сохранности доставить его в Персию, если только море доступно для судов и если это предприятие вообще исполнимо для человеческих сил!

– Нет-нет, Неарх! – Александр движением руки отверг его предложение. – Я не могу подвергнуть такой опасности своего друга! Нет.

Однако Неарх подметил огонек радости в быстром взгляде Александра.

«Только меня ты и хотел бы послать, – подумал Неарх. – О Александр, тебе ли обмануть меня?»

– Царь, – сказал он. – Я думаю, что смогу выполнить это не хуже, чем другой. А может быть, и лучше. Доставь мне эту возможность – совершить такое великое деяние!

Царь продолжал сопротивляться. Но ему уже трудно было скрыть, что именно на помощь Неарха он и надеялся.