Ошибка Саймона

 – Может, пойдёте вперёд? А он встретит вас в школе.

Согласившись, Саймон, Нолан и Уинтер на лифте спустились с сорокового этажа в вестибюль Небесной башни. Двое охранников из армии Птиц низко поклонились, заметив их, и Нолан вздохнул.

– Когда уже мама разрешит нам летать в школу? – спросил он. – Так будет безопаснее, чем переходить через дорогу.

– Вы что, хотите бросить меня одну? – поинтересовалась Уинтер, первой выходя на тротуар. Для сентябрьского утра было слишком уж жарко и душно, и она сразу же начала обмахиваться. – Пойдёмте быстрее, пока у меня весь макияж не растаял.

Они прошли по улице, перешли Пятую авеню и добрались до Арсенала – старого здания в Центральном парке, где скрывался тайный вход в ПРИЮТ. На ступеньках сидели Джем с Арианой, жующие рогалики.

– Явились, наконец, – сказала Ариана, вставая при их приближении. – Уроки через десять минут начинаются.

– Время есть, – ответил Саймон. – Дядя Малкольм сам опаздывает, так что нам ничего не будет.

– Чувствую, капитан с этим не согласится, – сказал Джем, нервно поглядывая на часы.

Уинтер сощурилась.

– Ты же выше его по рангу.

– Да, – сказал Джем, – но он всё равно может меня наказать.

– Ой, всё, я пошёл, – сказал Нолан, пробираясь мимо них. – Ещё увидимся, неудачники.

– Неудачники? – крикнула ему в спину Уинтер, бросаясь следом. – Ты с кем так разговариваешь, слизняк? Ты тут единственный Шекспира не читал!

Когда они скрылись за дверями Арсенала, Ариана вскинула бровь.

– Чую, дома у вас весело, – сказала она, бросая остатки рогалика парочке голодных голубей.

Джем внимательно оглядел Саймона.

– Ты в порядке? Вид у тебя какой-то… не знаю. Отстранённый.

Саймон пожал плечами, пряча руки в карманы.

– Просто волнуюсь, наверное. Всё поменялось.

– Привыкнешь, – сказала Ариана. – По крайней мере, я себя так утешаю. За мной вчера весь день ходил какой-то первокурсник, всё кланялся, расшаркивался и звал меня «её величеством». В итоге Деву пришлось его отпугнуть.

Не сдержавшись, Саймон ухмыльнулся.

– Ну, хоть где-то он пригодился. Кстати, недавно приехали Нэш с Корделией, и знаешь, что они мне сказали? В Царстве Птиц меня называют «Убийцей Звериного короля». Как будто это такая честь.

– Всё ещё можно их выгнать, – сказала Ариана. – Ребята из моего Царства не в восторге, что им предстоит жить с Птицами.

– Из моего тоже, – поддержал Джем."

"– Знаю, – сказал Саймон, – но в этом же весь смысл ПРИЮТа, разве нет? Нельзя друг друга бояться. Если хотим мира, нужно хотя бы попробовать поладить.

Ариана тихо выругалась себе под нос.

– Ладно. Но только потому что ты мне нравишься.

Саймон застыл.

– Серьёзно? – спросил он, ощущая, как к лицу приливает краска. Ариана, засмеявшись, привстала на носочки и поцеловала его в щёку.