Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Вздохнула: все равно ведь придется, она, кажется, не спешит покидать почту.

Так никуда и не заглянув,  приблизилась к приоткрытой двери, ведущей в коридор. Прислушалась, прислонив к дереву ухо.

– Ричард, мальчик мой! – донеслось оттуда виноватое. – Перестань на меня сердиться. Я же о твоем благополучии пекусь! Лучше представь меня своему другу.

Я тут же вообразила, как Рич старается скрыть свои эмоции, натягивает на лицо дежурную улыбку. С этой леди даже ему было непросто.

– Тетушка, это месье Александр, маркиз дель Гранже, мой старинный знакомый, который любезно согласился быть секундантом.

– Простите меня, дорогой граф. Я грешным делом подумала, что Арлет решила воспользоваться ситуацией и приволокла в дом очередного воздыхателя. А мне она сказала, что волнуется за Ричарда и не допустит дуэли. Но вижу, мой племянник и сам блестяще справился.

Ричард не смог сдержать возмущения:

– Ну как вам не совестно, тетушка. У меня чудесная супруга. Она никогда...

Я выглянула в щелку и увидела, как старая злыдня поджала губы.

– Ой ли? В вашем возрасте, молодые люди, стыдно быть такими наивными. Современные дамочки так и норовят...

– Леди Баттон, – в голосе Ричарда послышались опасные нотки, – не вынуждайте меня забыть о вежливости и указать вам на дверь.

– Но Ричард!

Дама схватилась за сердце и закатила глаза. Но это действо мужчин не тронуло.

– Я же как лучше хотела! Я о тебе беспокоилась.

Первым не выдержал Алекс.

– Леди Баттон, вам не стоит волноваться. С этим прекрасно справляется супруга Ричарда. А вы лучше поберегите нервы.

Я хихикнула. В голосе Алекса  явственно звучала насмешка, завуалированная под сочувствие.

Ричард благодарно кивнул другу и продолжил уже сам:

– Кстати, Арлет ни единым словом не погрешила против истины. Она в самом деле предотвратила дуэль наирешительнейшим образом. Месье дель Гранже может засвидетельствовать, что все так и было.

– Истинная правда, мадам, – согласился Алекс.

Леди Баттон только надула губы и дернула плечом, поймав глазами мой силуэт в дверном проеме.

– Это не отменяет того факта, что она же и стала виновницей этой постыдной дуэли! И этой, и той, что была раньше.

Я закусила губу, и открыто вышла в коридор. Бросила на мужа беспомощный взгляд. Что? Что мне сказать его тетке? Как возразить? Как объяснить, что я не Арлет? Что ни в чем не виновата.

Ричард обернулся ко мне, покачал головой и приложил палец к губам. Прошептал беззвучно:

– Молчи.

Молчу. Понимаю, что может получиться гораздо хуже, если тетушка узнает правду. Как бы ее выпроводить, чтобы поговорить с Алексом и Ричардом без посторонних ушей? Интересно, их окружение вообще в курсе Наташиной маленькой особенности? А моей?

– У вас усталый вид, тетушка, – озабоченно взглянул на родственницу Ричард.