Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

***

Пусть магические меры защиты меня и успокоили, но ожидание Ричарда оказалось ужасно тягостным. Время ползло ленивой улиткой, выворачивая душу наизнанку.

Тяжелые мысли о мерзком человеке, имеющем на меня виды, не отпускали. От такого не спрячешься. И Ричарду стыдно рассказать, до чего докатилась его жена.

А еще я сходила с ума от безделья.

Чтобы хоть чем-то себя занять, приняла ванну, с тоской вспомнив наш последний вечер с Ричардом. Поцелуи на крыше под звездным небом. Совместный прыжок в трубу. Его руки, что выводили в пене на моей спине замысловатые узоры. Как он на меня смотрел!

После картин, показанных картой и разговора с мужем Наташи я убедила себя, что с этой стороны бояться нечего, по возвращении первым же делом расскажу всю правду. И будь, что будет.

Метку истинности на пояснице хотелось гладить, подспудно надеясь, что мой вензель на плече лорда Абернати отзывается приятным теплом.

«Рррричард! – промурлыкала я. - Ну когда же ты вернешься?»

Ответа, ясное дело, не получила.

После ванной, от нечего делать, ушла в спальню. Так и не успела придумать, чем себя развлечь, как развлечение нашло меня само.

– Арлет, к тебе пришли! – заскреблась под дверью Муха, прерывая мои грезы.

– Кто пришел? – встревожилась я. – А как же магическая защита?

За мухой появился и Бегемот.

– Это не враги, Арлет, знатная дама. Защита ее пропустила. Представилась как леди Баттон. Требует срочно принять ее.

Баттон, Баттон? Кто это? Совершенно незнакомая фамилия. Неужели еще одна подружка Арлет Абернати?

А оно мне надо, принимать непонятно кого? Я обреченно вздохнула. И почему ее только пропустили охрана и защитный контур?

– Что передать, Арлет?

– Срочно не получится, – я ощупала свои недосохшие волосы, глянула на пеньюар. – Для начала мне нужно привести себя в порядок.

– Мы ей так и сказали. Она ответила, что подождет. А пока оформит отправку письма магической почтой.

– И что, доблестная охрана не против нашей встречи? – решила я уточнить. – Странно как-то – мне на улицу нельзя, а разным непонятным леди ко мне можно?

– Но Арлет! Если это и впрямь леди Баттон, кто же посмеет ее остановить?

– А что в ней такого особенного? – насторожилась я.

Муха всем обликом изобразила глубокий обморок – упала на спину, вывалила розовый язычок изо рта, отбросила лапки и хвост.

И я заподозрила, что встреча мне предстоит ой какая непростая. А, значит, тем более нельзя ударить в грязь лицом. Так, где тут роскошные наряды Арлет? Должны же они хоть для чего-то сгодиться?"

"Я распахнула дверцу шкафа, окинула внимательным взглядом вешалки с дорогущими платьями. К моим рыжим волосам подойдет вот это темно-зеленое. А сами волосы такие длинные и пышные, что будет достаточно ажурной косы, чтобы прическа выглядела достойно.