S-T-I-K-S. Шпилька

Когда-то здесь протекала довольно широкая река, но со временем берега её заросли осокой и камышом, дно заилилось, вода протухла и покрылась сплошным ковром ряски. Явный признак стаба, вчера Шпилька даже не заметила, как пересекла его границу. Значит, Лайма бежит не от перезагрузки.

Остаются муры, внешники и заражённые. Последним тут делать вроде бы нечего, так что остаются всего два варианта. Худшие, надо сказать — заражённые тупы, как пробки. Даже порядком развитые, они всё равно уступают людям в интеллекте.

А вот звери в обличье человека — противники страшные. В особенности, когда на их стороне численное и техническое преимущество. Да-да, вот то самое, футуристично-обтекаемое преимущество, которое прямо сейчас въехало на окраину деревни и поводит воронёным стволом из стороны в сторону. И вон то угловато-обшарпанное, которое следом взбирается.

И то, и другое — явно боевые машины. Но не танки — это Шпилька определила с первого взгляда. Один, судя по эмблеме на боку, принадлежит змеёнышам. Второй — похож на разновидность БМП из бывшего её мира, правда, ни модель, ни страну Шпилька по внешнему виду назвать не могла. Да и стволы, торчащий из бронированных наростов на крышах, несколько сбивал с толку.

БМП — Шпилька всё-таки решила называть агрегаты именно так, — внешников, урча, словно голодный заражённый, понёсся к домам. Второй натужно взревел двигателем, выбросил облако выхлопных газов и помчался следом, наводя раструб ствола на оппонента.

Грохот выстрела ударил по ушам, ветхий дом на окраине, мимо которого только что пронеслись внешники, медленно сложился стенами внутрь. Тут же последовал ещё один выстрел — его предварило низкочастотное гудение и сопроводила фиолетовая вспышка. Да уж, по спецэффектам понятно, что это уже били внешники.

Второй БМП, однако, не пострадал — вовремя дал задний ход, спрятавшись за стеной другого дома. Тот на секунду окутался облаком пара, а когда снова стал виден — вместо стен и крыши виднелись лишь оплавленные до неузнаваемости их остовы.

Шпилька наблюдала за дуэлью, забыв обо всём. А Лайма, напротив, беспокоилась всё сильнее. Овчарка бегала вокруг хозяйки, лаяла, пыталась тянуть Шпильку прочь, ухватив зубами за штанину. И усилия её, наконец, увенчались успехом.

— Ладно, ладно, иду, — неохотно сказала Шпилька и попятилась, не отрывая взгляд от кружащих между домами танков. Дуэль боевых машин завораживала, рокот и рычание двигателей напоминали симфонию, а грохот выстрелов был похож на грозовые раскаты."

"Экипажам боевых машин не было дела до Шпильки, она стояла достаточно далеко и не представляла для них угрозы. Но звуки схватки разносились далеко окрест, а значит — совсем скоро сюда нагрянут заражённые. И, похоже, Лайму беспокоило именно это.