S-T-I-K-S. Шпилька

— Что делал тут, Фарт?

— Курьер я. Почту между стабами развожу. Списки ментат-меток, последние новости, личные письма.

— Почту — на танке? — саркастично усмехнулась Шпилька.

Представившийся Фартом удивлённо вытаращил глаза.

— А как ещё-то? Без каравана за пределы стабов только рейдеры и стронги ходят.

— А ты, значит, ни к тем, ни к другим себя не относишь?

— Конечно, нет, — возмутился Фарт. — Говорю же, курьер я. Слушай, мне бы выбраться отсюда, пока рубер не вернулся. Не поможешь?

Шпилька усмехнулась и убрала двести третий за спину.

Вдвоём, матерясь, как заправские грузчики, они кое-как сдвинули неподъёмную тушу с места. Фарт, полностью подтверждая своё погоняло, отделался синяками и царапинами. Встал, отряхнулся и тут же полез внутрь танка. Шпилька, не задавая вопросов, занялась споровыми мешками. Лотерейщик одарил её сразу тремя споранами, а топтун — четырьмя и горошиной.

Фарт, выбравшись из танка, устало прислонился к броне. Поймав вопросительный взгляд Шпильки, покачал головой.

— Корню топтун всю грудь когтями разнёс, а Фрик башкой своей бедовой ещё по дороге приложился.

— Оружие забрал?

— Да какое там, — махнул рукой Фарт. — У танковых экипажей его и не было, только я с пистолетом был — привык уже без него из стабов не выходить. Мы ж караваном шли. Десять фур, четыре БМП, два танка, пять джипов с пулемётами. Полсотни опытных рейдеров, у каждого на маршруте — своя задача. Привычными дорогами шли, через Уральск, Гребёнку, Каменку. На Энгельс собирались завернуть, а тут кластер вне расписания в перезагрузку ушёл. Ну мы в объезд, а там внешники, будь они неладны. Пара джипов и мы уйти смогли, остальных прямо там в оборот взяли.

— Зачем змеёнышам ваш караван? — задала вопрос Шпилька."

"— Да Стикс их знает, — сплюнул Фарт. — Они раньше особо не лютовали, брали либо слишком зарвавшихся рейдеров, либо вообще свежаков с края Пекла тащили — даже не разбирали, иммунными те станут или заражёнными. Караваны никогда не трогали, а тут с ума будто сошли.

— Зачем им заражённые? — удивилась Шпилька, вспомнив тягач с клеткой вместо фуры.

— Ходят слухи, что пытаются разумную элиту вырастить, — пожал плечами Фарт и резко сменил тему. — Слушай, живчика у тебя нет, случаем? Башка раскалывается.

Шпилька отстегнула от пояса фляжку, потрясла, протянула Фарту.

— Вроде есть пара глотков. Пей, и валим уже отсюда. Там, внизу, кусок реки заболоченный, глубину не проверяла, но ширины, чтоб уйти от рубера, хватит.

— Знаю, — вздохнул Фарт, присасываясь к фляжке. — Не первый раз тут. Глубина — по шею в тине, тебе по подбородок будет, если голову задерёшь. Собаке, если твоя, поплавать придётся.

Ответом ему был тихий рык.

— Возвращаются, — резко бросила Шпилька, сразу поняв предупреждение. — Пошли.