S-T-I-K-S. Пройти через туман VI

Наш кибертрак одиноко застыл в отдалении, почти сливаясь с окружающим рельефом, растянутая маскировочная сеть сделала его похожим на одну из глыб, изобильно раскиданных тут, на серости. Наверное, никому из нас не хотелось лезть в объект добровольно, но долг — он, как рычаг. Давит, даже если не хочется.

Я остановился за монолитной плитой высотой мне по плечи. Одной рукой машинально коснулся шершавой поверхности — казалось, будто камень живой, но на деле это всего лишь игра воображения. Гадюка дала знак — кистью руки нервно и коротко мотнула в сторону входа в тёмный тоннель. Мы были под прикрытием её Дара скрыта, и каждый старался дышать ровно и тихо. Рядом со мной шагал Чечен — низкорослый, но коренастый. С его по-солдатски простого, но собранного лица не сходило сосредоточенное выражение: он всем своим видом показывал, что скептически относится к этим «уловкам» и предпочёл бы сейчас не тонуть в этом сумраке, а шквальным огнём выжечь всё и вся. Но поставленная перед нами задача была в другом — тихая разведка, в идеале без поднятия тревоги.

Марлин, казалось, чувствовал себя увереннее прочих. Возможно, дело было в его сенсорном Даре или в боевом опыте, а, может, и в том и другом. Он не торопился, но и не медлил — проверял каждый каменный выступ, каждую тень. Его голубой берет зловеще контрастировал с блёклым чёрно-серым ландшафтом, на лбу виднелись капельки пота. Нервы. Наверно, он, как никто из нас, ощущал не только угрозу, но и ответственность за всю группу.

Строение перед нами и впрямь походило на Стоунхендж, только вырванный из ночного кошмара и увеличенный в несколько десятков раз по масштабам. Вокруг торчали каменные арки, сросшиеся в хаотичные стены, над ними нависали громадные плиты. Множество мелких осколков, будто рёбра переростка, врастали в землю. Иные уходили вглубь так, что было неясно, где у них начало и где конец. При этом внутри поселились сектанты — судя по сведениям и свежим следам, их тут была целая группа. Но, похоже, кто-то из них ушёл, а кто-то остался охранять проёмы.

Мы действовали в полной тишине. Гадюка первой скользнула за угол. Скрытница умела ступать так, будто её и вовсе не существовало. За ней безмятежно, но настороженно двинулся Марлин, следом коротко махнул рукой и, осторожно переступая крошку камня, прошёл Чечен. Я двигался замыкающим. Спина у меня чуть побаливала после длительной езды и тряски в броневике. Иногда казалось, что ещё чуть-чуть — и я, подобно заражённому, начну шаркать ногами без памяти и воли. Но разум пока крепко держался в теле, а это значило, что я ещё в строю.

Первого «часового» мы обнаружили буквально за первым же внутренним кругом. Высокий, сильно исхудавший сектант в грязно-сером балахоне по моде атомитов, прижимался к камню, сонно вглядываясь вдаль.