С небес на землю

– Давно надо было тебя прикончить, – прохрипел лежавший на полу. – Сразу.

– Вставай, – велел Алекс. – Пошли.

Держась за стену, хрипло дыша, человек поднялся. Он был сильно избит, губы в крови – видно, Алекс как следует попал Маниной книжкой!

– Туда!

Держа погнувшийся зонт наготове, Алекс зажег свет в комнате и толкнул незваного гостя на стул.

– Ну? Чего ты от меня хочешь?! Ну, еще свяжи меня! Ты же трус, тряпка!

Алекс вдруг засмеялся. Смеяться было больно, так больно, что потемнело в глазах. Должно быть, ребра сломаны.

– Не буду я тебя вязать, – сказал он, стянул пальто и швырнул его на пол. – Ты ни на что больше не годен. Я победил.

– Нет! – закричал человек и заплакал. – Ты не можешь победить! Ты проиграл давно, еще тогда! А я выиграл! Я получил все!

Алекс, державший зонт под мышкой, как шпагу, и жадно оглядывавшийся по сторонам в поисках какого-нибудь питья, вдруг остановился и уставился на человека на стуле.

– Ты получил все? – спросил он осторожно. – Еще тогда?.."

"– Ты был первым, кого я убил! – торжественно заявил незваный гость, опять скривился, и Алекс увидел у него на щеках слезы, настоящие горючие слезы!.. – И я сделал это так красиво! Ты тогда должен был покончить с собой, жалкий, трусливый ублюдок! Но ты оказался живучим и все мне испортил!

– Постойте, – перехватив зонт, Алекс взялся за лоб, охнул и опустил руку. – Вы Александр Стрешнев. Второй заместитель директора издательства «Алфавит». И вы убили того человека в коридоре! И собирались убить меня?!

– Я не собирался! Я тебя почти убил! Но ты выжил, придурок!

– Вы увели у меня мой роман, – ровным голосом сказал Алекс. Выговорить это было труднее, чем в темноте бить наугад! У него сильно застучало в висках – так, как будто вот-вот проломится кость. – Именно вы тогда были моим литературным агентом?! У вас была другая фамилия, но я знаю, что это вы!

– Давно знаешь? – буднично спросил Стрешнев.

– Довольно давно. С тех пор, как вы при мне сказали что-то вроде «сокол с места, ворона на место». Это малоизвестная поговорка, и мой агент, когда все случилось, во всех интервью ее повторял. Только наоборот: ворона с места, сокол на место! В том смысле, что наконец-то все стало на свои места и теперь ежу понятно: книгу написал не я, а некий достойный человек! – Алекс стиснул кулак. – Сначала я подумал, что это просто совпадение, а потом… А потом решил, что нет, не просто!.. Столько раз я слышал эту фразу, и только от одного человека. Ты даже в письмах что-то такое поминал про эту чертову ворону!..

Услыхав про письма, Стрешнев вдруг спросил с удовольствием:

– Хочешь, я тебе напомню, как ты называл меня в письмах?!

Не надо.

– Не на-адо?! Во Франции меня звали А. Эн.