Человек с двойной тенью

– Погиб, – вздохнула женщина, помолчала и спросила: – А ты-то, как я понимаю, отвоевался?

– Почему вы так решили? – спросил Федор.

– Вот покупаешь гражданский костюм, – ответила женщина. – Значит, отвоевался. На войне-то зачем тебе костюм?

– Да, отвоевался… – вынужден был солгать Федор и дотронулся до шрама на щеке.

– Зато живой, – сказала женщина.

– Да, живой…

После такого разговора Федору расхотелось покупать у женщины костюм вместе с рубашками и ботинками. Ему захотелось прямо сейчас, прямо-таки немедленно сбежать с базара, сесть на поезд, идущий на запад, и уехать. И неважно, куда шел тот поезд, потому что все поезда, шедшие на запад, шли на фронт. Значит, он, Федор, обязательно добрался бы на нем до линии фронта, а уж там-то – кто бы его вернул обратно? С фронта не прогоняют.

Но, конечно же, он никуда не побежал и не сел на поезд. Сжав зубы, он купил у женщины и костюм ее погибшего мужа, и рубашки, и ботинки и, не оглядываясь, ушел с базара. «Война – она бывает всякой, – пришла ему в голову мысль. – Даже если ты в костюме, доставшемся от погибшего солдата…» И от такой мысли ему стало легче.

В Прокопьевск он добрался благополучно и довольно-таки быстро – на товарняке, который вез на шахты бревна для шахтовых подпорок. Прибыв на место, он для начала прошелся по городу и осмотрелся. Городок был так себе – весь покрытый мелкой угольной пылью, расхристанный, состоящий сплошь из деревянных хижин и бараков, ютившихся группами вокруг высоких металлических конструкций с вертящимися колесами на самой их вершине и приземистых угрюмых кирпичных сооружений. «Должно быть, это и есть шахты, – подумал Федор. – Интересно, какая из них «Поварниха»?»

Здание, в котором находилось местное отделение НКВД, Федор нашел без всякой подсказки. Это был двухэтажный барак, сложенный из толстых почерневших бревен, с деревянным крыльцом и соответствующей надписью у входа. Войдя внутрь, Горюнов предъявил дежурному новенькое удостоверение, на обложке которого значились буквы «Смерш». Дежурный с любопытством всмотрелся в удостоверение, затем – в Федора.

– Впервые держу в руках такой документ, – признался он. – И сотрудника из вашего ведомства тоже вижу впервые.

– Ну и как – не страшно? – невольно улыбнулся Федор.

– Пока не очень, – улыбнулся в ответ дежурный. – Нас предупредили, что вы будете. Так что вас ждут. Идите за мной.

Дежурный проводил Горюнова на второй этаж и указал ему на дверь, обитую струганой доской.

– Там наш начальник, – сказал дежурный и еще раз с любопытством взглянул на Федора. – Подождите, я доложу. Так полагается, – почему-то извиняющимся тоном добавил он.

Через полминуты дежурный вышел из кабинета и молча сделал знак рукой: проходите, вас ждут. Федор вошел в кабинет.