Слепой рывок

Крейсер произвел расстыковку, обе станции, с борта которых осуществлялся запуск «Игл», оттолкнуло в стороны, и в опустевшем, парализованном страхом рассудке промелькнула отчаянная мысль: «Нас приговорили! Мы смертники. Никто не ждет нашего возвращения…»

Иван не выдержал первого соприкосновения с космосом. Бездна пространства пожрала его рассудок. Он морально погиб, еще не вступив в бой.

На самом деле их ждали. На них рассчитывали. «Нормандия» уже легла на боевой курс – огромный корабль проплывал мимо, и Стожаров, глядя на неровный рельеф его надстроек, отрешенно подумал: «Сейчас «Иглу» захватят буксировочным полем». Но нет, ничего не случилось, даже хриплый голос капитана Подегро стих в коммуникаторе, а крейсер начал удаляться.

Ни одна самая совершенная технология не способна подготовить человека к встрече с самим собой, когда нити судьбы трепещут на кончиках твоих собственных пальцев, нервно осязающих бугристые выступы гашеток тяги.

В такие секунды разум отступает.

Бей или беги – вот один из основных инстинктов, заложенных в нас эволюцией. Выцветший взгляд Стожарова безысходно провожал удаляющийся крейсер. Еще немного, и пламя его двигателей тоже станет искрой, едва ли отличимой от сияния звезд.

Все вопросы бытия блекнут в такие мгновения.

Трусами или героями становится позже, а сейчас он слышал лишь свое дыхание, чувствовал, как судорогой сводит пальцы, как выступают на лбу крупные градины пота, как бешено молотится сердце.

Взгляд снова зацепил сияние двигателей «Нормандии», стало тоскливо, страшно, одиноко.

Выбор между жизнью и смертью, между тлеющей надеждой и мерзким, могильным холодом должен был состояться в любом случае, и, сжав бугорки гашеток, Стожаров его сделал."

"«Игла», набирая скорость, рванулась вслед удаляющемуся крейсеру, навстречу Ганимеду.

* * *Юпитер стремительно приближался.

Лихорадочное предчувствие близящихся событий не отпускало ни на миг. Иван пилотировал «Иглу», испытывая невероятное напряжение сил. Его трясло. Губы мелко дрожали.

Тонко просигналил блок навигации. Он отработал астронавигационными рулями, меняя курс. Прочерченный слоистыми полосами атмосферных течений серо-коричневый шар Юпитера сполз влево, теперь в размерах укрупнялся Ганимед, над поверхностью которого уже завязался бой.

Как и предупреждал капитан Подегро, искусственные интеллекты подорвали заряды, взметнувшие над укреплениями облака реголитной пыли.

Ничего не понять! Они ослепили собственные датчики? Или заранее расположили их в других местах? Мысли проносились в голове, пока «Игла» стремительно преодолевала опасный участок траектории в зоне низких орбит.

ИскИны отчаянно сопротивлялись атаке. Из недр пылевых облаков били снарядные трассы.