Рыцарям вход запрещён (СИ)

 — Какой человек в здравом уме доверит свою жизнь и свой хабар дракону? Такие, как я, в понимании людей, немногим отличаемся от дикого зверья. Завидев дракона, большинство бросится наутёк, а немногие оставшиеся попытаются его убить.

— Ну, справедливости ради, ваши сородичи сами создали о себе в народе не самую добрую славу, — заметила я. — Если бы вы изначально не нападали на людей и не похищали принцесс ради выкупа, к вам бы относились иначе.

— Не суди о том, в чём ничего не понимаешь! — рыкнул Кэйлаш, и его глаза потемнели от гнева. — Люди с древнейших времён охотились на драконов! И не только потому, что мы представляем для них некую угрозу. Наши зубы, когти, кровь и чешуя служат ингредиентами для многих зелий. В стародавние времена колдуны специально выслеживали дракониц, ждали, пока те высидят яйца, а потом мать убивали, а детёнышей забирали к себе в замок, отрезали им крылья, чтобы не могли сбежать, садили на цепь в крохотной камере в подземелье и десятилетиями использовали в качестве неиссякаемого источника ингредиентов.

У меня мороз пробежал по коже от его слов.

— Простите, — тихо проговорила я, смущённо потупив взгляд. — Мне не стоило так говорить, не зная, как обстоят дела на самом деле.

Кэйлаш мгновенно успокоился, и только огромный хвост нервно подрагивал, выдавая его эмоции.

— Какой смысл в извинениях? — холодно бросил он, глядя куда-то поверх моей головы. — Стараниями людей таких, как я, практически не осталось. А те, что чудом уцелели, запрятались как можно дальше, чтобы никто не мог их потревожить.

— Почему же вы не спрятались? — осторожно спросила я, не в силах сдержать любопытство. — Ведь про этот замок знают вообще все. Да и Арс говорит, что здесь регулярно появляются рыцари.

Кэйлаш недовольно скривился.

— У меня договор с соседними королевствами, — неохотно объяснил он. — Что-то вроде взаимовыгодного сотрудничества. Они платят мне золото, а я позволяю их рыцарям топтаться под стенами замка и строить из себя героев. Иногда ко мне привозят принцесс, дабы за ними явился «рыцарь в сияющих доспехах и спас из лап чудовища».

Судя по интонации, особой радости от данного соглашения Кэйлаш не испытывал. Непонятно только почему. Вроде бы от этого договора все только в выигрыше.

Внезапно браслет на моей руке слегка нагрелся и начал слабо светиться бледно-голубым цветом, чем привлёк внимание дракона.

— Надо же, а ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, — хмыкнул он, разглядывая украшение на моём запястье. — Очевидно, твой хозяин в самое ближайшее время явится в гости.

— Хозяин? — растеряно переспросила я.

— Разумеется, хозяин, — насмешливо отозвался Кэйлаш.