Сломленный рыцарь

– Перестань быть большим ребенком.

– Большим квотербеком-ребенком, который только что в целости и сохранности закончил футбольный сезон и хочет, чтобы все его части тела остались целыми.

Она вылезла из домика и села на ветку, которая была толстой, но я сомневался, что она выдержит мою мощную задницу без хруста хотя бы несколько секунд. Я закатил глаза и сел рядом с ней. Она положила свою руку в мою.

– Три, два, один.

Это был короткий, но такой сладкий путь вниз.

* * *На следующий день я сидел на скамье и наблюдал за солнцем, исчезающем в океане, как раненое животное скрывается в лесу, чтобы умереть в одиночестве.

Я знаю, что женщина, сидящая рядом со мной, совершила адское путешествие сюда, что она ждала дни, недели, месяцы – кто знал? Кому есть дело? – чтобы я поднял трубку и сказал ей приехать сюда. А затем она прыгнула на первый попавшийся рейс, чтобы сделать это.

И еще. И еще. И еще. Я с трудом могу смотреть ей в лицо, позолоченное солнцем.

Милая.

Молодая.

Потерянная.

Найденная. Может быть.

Это ее версия истории в любом случае.

Она разгладила летнее платье на бедрах и вдохнула морской соленый воздух. Действие было осознанным. И раздражающим. И слишком похожим на то, как я жевал пирсинг в языке, когда нервничал.

– Мне было шестнадцать. – Она сказала это своим рукам, лежащим на бедрах.

Шестнадцать, когда она отказалась от меня.

Шестнадцать, когда она отдала меня моим родителям.

Шестнадцать, когда они спросили ее, хочет ли она, чтобы ей отправляли новости и фотографии.

Шестнадцать, когда она ответила «нет».

Она рассказала это в своем письме, извиняясь и заверяя меня, что знала, как я сейчас выгляжу. Я не спрашивал, потому что мне все равно.

– Ха-ха. – Я сжал окурок и выбросил в океан, засовывая руки в карманы куртки.

– У меня не было выбора. – Она покачала головой и снова посмотрела на ноги.

– Дерьмо. Выбор есть всегда. – Такое ощущение, что разговор начался с середины. Мы почти не обменивались любезностями до того, как с головой броситься в разборки.

– Но, Найт…

– Правда? Ты притащила свою задницу через всю страну, чтобы просто сказать мне слабое «но, Найт»?

Она разрыдалась. Я повернул голову и небрежно посмотрел на нее. Она высокая, с голубыми глазами и светлыми волосами. Интересно, насколько темными должны были быть волосы моего отца, чтобы подавить гены Риз Уизерспун, которыми она обладала. У нас не было ничего общего, и это делало меня счастливым. Гордым.

– Не пиши мне больше писем.

– Но…

– Позвонишь мне снова, и я расскажу полиции. И никогда, никогда, черт побери, не пытайся в обход родителей добраться до меня.

– Но… Но…

– Хватит этих «но»! Я не хочу, чтобы заводили дело. Хотя ты не заслужила такого милосердного решения.