Контуженый рыцарь

Но настоящее мучение для девушки началось, когда ее торс туго затянули в узкий корсет, красиво украшенный снаружи, но усиленный металлическими брусочками изнутри, а наряд дополнила пышная юбка-«колокол» с обручами, имевшая настолько жесткую конструкцию, что могла без посторонней помощи стоять на полу. Когда по окончании всех приготовлений Виолу, наряженную, как куклу, и затянутую в голубой бархат, подвели к зеркалу, чтобы продемонстрировать результат, несчастная девушка уже была настолько уставшей, что с трудом стояла на ногах. Но делать нечего – мода требует жертв.

После того как она, поддерживаемая при движении по коридору двумя служанками, вошла наконец в тронный зал, герцог Вертенбургский сразу же подошел к ней с поклоном. После чего любезно представил Виолу под бурные аплодисменты всем собравшимся как принцессу Пяти королевств, осчастливившую его своим посещением, поблагодарил за оказанную герцогству великую честь, но ни словом не обмолвился о намечающейся свадьбе. Когда формальные приветствия были закончены, он просто отошел в сторонку и сделал вид, что забыл про девушку. Несколько придворных подошли к принцессе и, побеседовав с ней, как видно из вежливости, наконец оставили в покое. Заиграла веселая музыка, гости, разбившись на пары, закружились в танце, но никто из них не подошел и не пригласил Виолу, что, впрочем, ее не расстроило. Какие танцы! Даже стоять в тяжелом платье было утомительно, сидеть в нем из-за жестких юбок было невозможно, но больше всего девушку выматывала неопределенность с ее положением.

«Дошло ли письмо до мачехи? Поняла она его? Захочет ли отменить свадьбу? Передумал ли герцог брать меня в жены или ждет более торжественного момента, чтобы объявить о радостном событии? Ох, как не хочется мне сюда!» – И девушка покосилась на кружащиеся пары, дамы в которых были переодетыми в женские платья парнями. «Спасибо тебе, мачеха, за такое сватовство! Все тебе припомню…»

– Ваше высочество, могу вас обрадовать, – сказала Динара, с довольной улыбкой подходя к Виоле.

– И чем же?

– Я решила помочь вам избежать неприятного для вас замужества. Сегодня же ночью унесу вас из спальни, но с одним условием…

– Каким же?

– Про своего телохранителя забудь навсегда.

– Спасибо, Диночка, не стоит утруждаться. Я обдумала все обстоятельства и считаю, что ты была права. Выйти замуж за герцога – самый лучший для меня выход при данных обстоятельствах. Большое тебе спасибо за содействие.

– Что-о? Виола, зачем тебе сдался этот старый…

– Ты же сама говорила, что мне позволят пажа завести, так что скучно не будет.

Динара внимательно посмотрела на девушку.

– По твоей ауре вижу, ты надо мной издеваешься!

– А что не так? – невинным голосом спросила принцесса. – Все идет по твоему плану.