Царьград: Путь в Царьград. Афинский синдром. Встречный марш. Бремя русских

– Ваше сиятельство, – крикнул из паровозной будки машинист, – теперь все в порядке! Благодарствую, золотые руки у вас, не каждый паровозный механик нашел бы поломку.

Я присмотрелся к странному человеку, которого машинист назвал «вашим сиятельством». Лицо очень запоминающееся. Породистое, с внимательными умными глазами, с клочком волос на подбородке, делающим его похожим на карикатурного «Дядю Сэма». Я узнал его. Действительно, человек, который мог, что называется, с завязанными глазами найти неисправность в паровозе любой системы, имел право на титул «сиятельство», так как по происхождению был настоящим Рюриковичем – он вел свой род от князей Стародубских.

– Хэлло, мистер Джон Мэджилл, – поздоровался я с князем Хилковым. – Похоже, что вы не забыли навыки, полученные вами во время работы в Англо-американской Трансатлантической компании.

Для несведущих поясню, что под именем Джона Мэджилла человек, окончивший в России Пажеский корпус, в САСШ кидал лопатой уголек в топку паровоза.

– Хэлло, мистер… – князь Хилков пристально посмотрел на меня, – мы разве с вами встречались во время моей работы за океаном?

– Михаил Иванович, – сказал я, – мы с вами не знакомы. Хотя я слышал о вас столько хорошего, что для меня возможность лично познакомиться с вами – большая часть. Позвольте представиться – Тамбовцев Александр Васильевич, в настоящее время я являюсь канцлером Югоросии. Во всяком случае, мое руководство считает меня таковым.

– О, так вы из Югороссии, – воскликнул изумленный князь Хилков. – Я столько слышал о вас былей и небылиц, что просто счастлив, встретив человека ОТТУДА… Причем государственного деятеля такого ранга.

– Я знаю, что вы, Михаил Иванович, в настоящее время являетесь уполномоченным Российского общества Красного Креста при санитарном поезде, – сказал я, – причем этот поезд находится под патронажем цесаревны Марии Федоровны.

– Именно так, – ответил мне князь Хилков. – Правда, в медицине я разбираюсь весьма скромно. Но, благодаря моему опыту в эксплуатации паровозов и вагонов, наш поезд добирается до самых забытых богом полустанков, где раненые уже отчаялись получить надлежащую медицинскую помощь.

Неожиданно мне в голову пришла мысль пригласить князя к нам, в Константинополь. Я знал, что со временем он станет министром путей сообщения, при нем в России будет построен Транссиб. Его деятельность во время русско-японской войны оценили даже противники России. Британская газета «Таймс» писала: «…князь Хилков является для Японии более опасным противником, чем военный министр Куропаткин. Он знает, что делать, а самое главное – как делать. При нем Сибирская магистраль стала работать очень эффективно, а ее служащие демонстрируют высокий профессионализм.