Рус

Великий конунг исследовал Алхаву (Волхов) и нашел холм посреди заливного луга неподалеку от истока ее. Во время разлива реки холм превращался в остров. Судя по частью обгоревшим, частью сгнившим бревнам, там раньше была деревенька, Видимо, оказала сопротивление первой волне викингов и поплатилась за это. Викинги, рабы и пригнанные с прибрежных поселений жители довольно быстро, за месяц с небольшим, соорудили крепость – сделали круче склоны холма, обращенные к реке, вырыли ров со стороны суши, причем выбранная земля пошла на вал высотой метра три, по вершине которого вкопали частокол из заостренных дубовых бревен со сторожевым ходом и наблюдательной башней рядом с воротами и сколотили пять больших длинных домов, по одному на каждый драккар, две дюжины срубов для местных воинов и гостей, склады для хранения добычи и запасов, баню, хлев, конюшню, птичник и другие хозяйственные постройки. Дома стояли так, что заодно и защищали внутренний двор. Остался только один выход к реке, который закрывался мощными дубовыми воротами с башенкой над ними, на которой, как и возле главных ворот, днем и ночью несли службу воины и собаки. Кстати, местная порода, если можно так выразиться о сброде самого разного размера и экстерьера, не шибко крупная, но голосистая.

Рерик Священник поселился в самом большом длинном доме в центре крепости с молодой женой по имени Элфвина (Эльф-друг). Она была младшей сестрой Хелги, то есть дальней родственницей мужа, и довольно симпатичной голубоглазой блондинкой. Как по мне, немного пухловата для своих лет тринадцати-четырнадцати, после родов ее и вовсе разнесет, но великому конунгу именно такие женщины и нравились, судя по первой жене-франке. Само собой, делами – сбором дани – заниматься Рерик Священник не хотел, хотя и числился правителем всех окружающих земель. Не государственным человеком был великий конунг. Война, странствия и даже охота и пиры были ему интереснее.

Зато Хелги Стрела был государственником по призванию. Я еще в двадцатом веке пришел к выводу, что некоторые рождаются чиновниками, а потом ко второму – чиновников надо убивать в детстве. При этом Хелги Стрела не высовывался, действовал из-за спины зятя. Воспользовавшись присутствием большого отряда викингов, он сильно расширил территорию кормления, что позволило уже в начале июля отправить первый караван ладей с пушниной в Хамлых. В середине сентября отправился второй, причем больше предыдущего. Этот не успеет вернуться до холодов, зазимует там.

Я прошвырнулся с Хелги Стрелой по окрестностям, посмотрел, как идет сбор дани. Ничего необычного или опасного, унылая работа. Приплыли, прошлись по деревне, в которой в среднем двадцать домов, взяли с каждого по беличьей шкурке и отправились дальше.