Кардонийская рулетка

— Вы только что выпили порошок, мессер, ближайшие полчаса вам нельзя употреблять алкоголь.

— Ядреная пришпа!

— Да, мессер, — согласился камердинер.

— Помоги Баззе!

— Да, мессер.

— Иногда ты приводишь меня в неистовство.

— Сожалею, мессер.

— Что толку от сожалений, Теодор? Ты меня мучаешь.

— Я ни за что не осмелился бы, мессер.

— Почему ты бездельничаешь?

— Извините, мессер.

Дорофеев извлек из тубуса карту освоенных земель Кардонии и с помощью Валентина расстелил ее на столе.

— Я вижу, вы хорошо подготовились, Базза, — одобрил подъехавший Помпилио. — Это Кардония?

— Именно так.

— Забавная.

— Гм… Возможно.

— Осмелюсь поинтересоваться, мессер, — подал голос Теодор. — Наш визит будет носить познавательный характер? Если я правильно понял, на Кардонии есть масса неисследованных земель…

— К сожалению, мы отправляемся на планету с политической целью, — вздохнул дер Даген Тур. — Лингийский Союз не имеет оснований для официального вмешательства в творящиеся там события, но Палате интересно происходящее. Даже более чем интересно: в беседе со мной дары использовали определение «озабочены».

— Понимаю.

— И нам надлежит с головой окунуться в местные интриги. — Помпилио покосился на бутылку вина, затем на строгого Валентина, после чего откинулся на спинку инвалидного кресла и предложил: — Базза, прошу вас, расскажите, что вы узнали.

— Насколько подробно?

— А это уж как получится, Базза, как получится, — дер Даген Тур сложил на груди руки и наградил камердинера тяжелым взглядом. — На скучные подробности у нас есть целых полчаса.

Теодор остался невозмутим.

— Понятно. — На этот раз Дорофеев позволил себе улыбку. — Итак, Кардония. Ее колонизация случилась в Эпоху Белого Мора, когда, согласно каатианским архивам, на планету было отправлено примерно восемьдесят тысяч человек. В основном крестьяне и ремесленники.

— Адигены?

— Немного. И, судя по всему, они не сыграли серьезной роли в освоении планеты.

— Почему? — живо осведомился Помпилио. — Что с ними случилось?

Как любой адиген, дер Даген Тур представлял во главе переселенцев исключительно знатных людей, и сильно удивился услышанному.

— Официальные сведения об адигенах отсутствуют, куда они исчезли — неизвестно, — дипломатично ответил Базза. — Но можно предположить, что приключился бунт.

— Такое случалось, — поморщился Помпилио.

И случалось довольно часто. Миры Бисера, заселенные в Эпохи страшного Белого Мора и кровопролитных войн Инезирской династии, далеко не всегда продолжали жить по законам Ожерелья.