Петербургский рубеж

Теперь самое главное, — контр-адмирал обвел взглядом всех нас, — настало время сообщить цель десантной операции. Это крупнейший остров архипелага Рюкю Окинава.

Наместник Алексеев задумчиво пригладил свою бороду.

— А почему именно Окинава, позвольте вас спросить? — недовольно проворчал он. — Я-то думал…

— …о Токио? — подхватил его мысль контр-адмирал Ларионов. — Нет, Евгений Иванович, в Токио нам пока соваться рановато. Сил не хватает, да и опыта. Там у микадо гвардейские дивизии, лучшие из лучших. Нет, с Токио нам лучше не спешить. Вы же заказали в Дании по своим каналам пулеметы Мадсена с патронами? Заказали! Вот получим их, натренируем людей, откусим еще что-нибудь вроде Окинавы, например Курилы — для разминки, а потом можно будет и с гвардейцами императора Мацухито силами померяться."

"Но я думаю, что до этого дело не дойдет. Японцы — люди здравомыслящие, пардону запросят раньше. У Окинавы же есть еще один плюс. Это, собственно, и не совсем Япония. Империя захватила независимое королевство Рюкю только в 1879 году, то есть четверть века назад, и даже этнически окинавцы не считают себя японцами. У нас есть все шансы прийти на остров как освободители и реставрировать древнюю династию. Это я говорю к тому, что освободителю требуется значительно меньше сил, чем оккупанту для удержания своего контроля над территорией.

Теперь о стратегическом положении Окинавы. Такая замечательная база позволит нам расширить крейсерские операции далеко на юг и юго-восток, на Филиппинское и Южно-Китайское моря.

— С положением всё понятно, — наместник сменил гнев на милость. — База для крейсерства, конечно, не сравнить с Порт-Артуром, или даже с Фузаном. Если бы там еще, как вы говорите, и после войны удалось бы зацепиться, то Англия с Францией желчью от злобы подавятся! Когда начнем?

Контр-адмирал кивнул:

— План такой: к полудню сюда подойдут угольщики — всё, что нам удалось отловить за последние десять дней плюс кое-что мы получили по бартеру в Циндао…

— Простите, — проворчал наместник, — получили по чему? Не понял я этого вашего словечка — бартер?!

— Бартер — это прямой обмен товарами без участия денег, — пояснил контр-адмирал. — Мы немцам арестованный по решению призового суда пароход с карболовой кислотой, сырьем для производства шимозы, а они нам — два парохода с кардифом и еще кое-какую мелочь… Шимоза немцам и вовсе не сдалась, они умные — тротилом пользуются, а вот дезинфицирующими средствами их колония обеспечена на десяток лет вперед, что, учитывая нездоровый тропический климат, крайне важно.

— Понятно, — кивнул наместник. — Хваткий вы, Виктор Сергеевич, завидую.