Пропавшее Рождество

— Позвольте мне самостоятельно оценить его тяжесть. К тому же повторяю: я не так чтобы слишком набожна. Откровенно говоря, я материалистка, и потому во всякие потусторонние штучки мне верится с трудом, если не сказать — совсем не верится. — Последняя фраза, впрочем, прозвучала чуть неуверенно. — Сейчас я хочу понять одну единственную вещь: как получилось, что моя просьба оказалась выполненной?

На самом деле Дашу волновало вовсе не внезапное появление Полетаева — это казалось вполне закономерным: разве тот может позволить ей спокойно наслаждаться хорошим вином и красивыми мужчинами — ей по-прежнему не давала покоя просьба незнакомой русской, пришедшей в пещеру сразу после нее. Если все происходящее в пещере имеет под собой хоть сколько-нибудь объяснимую основу, то вероятно, что инспектор Буже скоро отправится на тот свет.

Но пастор молчал. И тогда Даша решила несколько поднажать на несговорчивого финна."

"— Святой отец, я не рассказала вам все. — Она выдержала паузу. — Так получилось, что я оказалась невольным свидетелем еще одной молитвы к Горной Деве. Так вот, если я просила пусть и не о муже, но все же о чем-то позитивном, то человек, который пришел сразу после меня — просил о смерти. Как вы догадываетесь, не своей.

Бледное костлявое лицо исказила страшная гримаса.

— Нет! Не говорите так!

Казалось, еще немного и небеса разверзнутся, ниспослав молнию или еще какой-нибудь суровый знак.

После небольшой паузы, которая понадобилась молодой женщине, чтобы прийти в себя, она медленно произнесла:

— Разумеется, я могу не продолжать. Но только что изменится от моего молчания?

— Кто это был?

— Я не знаю. Единственное, что могу утверждать с уверенностью, что это была женщина.

— Расскажите мне о ней! Как она выглядела? Как...

— Святой отец, повторяю: я не видела этой женщины, я только слышала ее голос.

— На каком языке она разговаривала?

Даша отвела глаза. А ведь пастор не так уж и наивен, он сразу сообразил, что к чему. Местные обращались бы к деве по-французски. Любой иной язык позволяет существенно сузить круг поиска.

— Не на французском.

— Тогда на каком?

И вот тут Даша поняла: зацепив пастора, можно попытаться выяснить у него главное.

— Я непременно отвечу на ваш вопрос. Но прежде чем я это сделаю, ответьте вы на мой: что все это означает?

— Вы понимаете, что из-за вас может погибнуть человек? — гнул свою линию финн.

Даша медленно покачала головой, показывая, что одними эмоциями ее не проймешь.

— Попробуйте меня в этом убедить.

— Как, вы мне не верите?

— Скорее, я не верю в то, во что верите вы. — Даша постаралась, чтобы фраза прозвучала не слишком прямолинейно. — А именно: я не верю, что тень на стене обладает какой-то материальной силой.

— Это не тень, — глухо произнес пастор.

В груди появился холодок.