Рождественский поцелуй

Я успел насчитать по меньшей мере семерых, двое из которых держали на мушке нас с Марком, и еще один – кучера, в придачу к тому, кто схватил Реджину.

На скулах Гримальди заходили желваки.

– Мы подозревали, что этот человек профессионал, но и представить не могли, что имеем дело с целой бандой. Они застали нас врасплох, превзойдя по численности. – Его ноздри трепетали и он буквально дрожал от еле сдерживаемой ярости.

По щекам Николь заструились слезы. Достав из кармана платок, Гримальди протянул его жене.

– Мне очень жаль, дорогая. Все оказалось совсем не так, как мы ожидали, – произнес он. – Это была организованная группа.

Даффин мрачно кивнул.

– Я и понятия не имел, с чем нам придется столкнуться. – Ему хотелось ударить кулаком в стену, и он непременно сделал бы это, если бы не дамы.

– Что они с ней сделают? – зарыдала Николь. – Вы же не думаете, что они ее… уже убили? Я умру, если с Реджиной что нибудь случится.

– Нам остается лишь надеяться, что они начнут с нами переговоры, – произнес Гримальди.

– Какие переговоры? Они ее просто застрелят и все, – возразила Николь.

– Если бы их целью было убийство, они застрелили бы ее на улице, – ответил Даффин.

– О господи, я этого не вынесу. – Николь замотала головой, и по ее бледным щекам вновь заструились слезы.

– Переговоры? – переспросила леди Гарриет, сдвинув брови.

– За нее могут потребовать выкуп, – почти прорычал Гримальди.

– Никто из нас не может найти причины, по которой кто то хотел бы причинить Реджине зло. Скорее всего, злоумышленникам нужен выкуп, – добавил Даффин.

– О господи. – Леди Гарриет прижала платок к глазам.

– Бедная Реджина. – Голос Николь стал хриплым от беспокойства. – Даже представить не могу, как она сейчас напугана.

Леди Гарриет переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Что будем делать?

Марк шумно выдохнул.

– К сожалению, в данный момент мы можем только ждать, пока похитители выдвинут свои требования.

– Я верну ее, – прорычал Даффин. – Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Похитители выдвинули требования на следующий день. Листок бумаги был приколот к стволу дерева, росшего в начале подъездной аллеи. После тщательного опроса слуг выяснилось, что никто ничего не видел. Негодяи наверняка пробрались к дому ночью, когда Даффин погрузился в тяжелый тревожный сон. Один из слуг обнаружил записку и принес ее в дом. Странно, но она была адресована Даффину.

Сыщик развернул записку и пробежал глазами по строчкам."

"«Принеси пять тысяч фунтов на базар Пантеон в четверг в час пополудни. Оставь их в сумке у лавки кондитера в дальнем конце галереи. Да не опаздывай, иначе леди Реджина умрет».

Значит, похитители намеревались отвезти Реджину в Лондон.