Чужая роза

Вчера, когда я рассматривала столицу, темнота и магический свет фонарей сглаживали различия, делая Риду похожей на мегаполисы моего мира, а сегодня яркий солнечный свет безжалостно обнажил сотни отличий и подчеркнул иномирную чужеродность. Здания, люди, одежда, речь – все было другим. Красивым, но другим.

– Эй, как там тебя? Никколо? – высунувшись из окна, крикнул Бруно кучеру. – Ну-ка, сверни вон к тому парку!

Нетопырь указал крылом на зеленеющие аллеи, по которым прохаживались нарядно одетые дамы.

– Пора познакомиться с прелестницами поближе, – тоном заядлого сердцееда заявил Бруно и повис на шторке. – Я слышал, столичные ньоры весьма недурны.

– И как ты собираешься с ними общаться?

– А ты мне на что? – насмешливо сверкнул глазами мелкий наглец. – Подойдешь поближе, познакомишься с дамочками, тут же начнутся расспросы: «Ах, что за чудесное существо? Где вы такого взяли? Можно его погладить?» Ну а дальше меня начнут тискать, целовать, прижимать к груди и… Ты куда свернул, болван? – отвлекся он на кучера. – Я тебе что говорил? Давай направо, дурень!

Повинуясь пронзительному окрику, карета резко повернула, накренилась, проехала так пару пьед, но устояла, и вскоре я уже спрыгнула на серые плиты и огляделась по сторонам. А посмотреть было на что. Рида стояла на шести холмах, расположенных на равном удалении друг от друга, и мы остановились рядом с одним из них. «Улица Капорнино, – с умным видом изрек Бруно, царапая мое плечо своими острыми коготками. – Здесь совершают утренние прогулки все знатные ньоры столицы. Вон видишь Леранский собор? Он считается главным в Ветерии, и жительницы Риды любят останавливаться у его стен для молитвы. По крайней мере, эту версию они озвучивают своим мужьям».

Бруно многозначительно сверкнул глазами, а я усмехнулась и посмотрела на виднеющийся впереди собор. Его огромный круглый купол словно парил над городом, сияя в солнечных лучах, а мощные мраморные колонны даже издали казались внушительными.

– Ну, чего застыла? – поторопил меня Бруно. – Идем!

Никколо остался ждать, а мы с нетопырем свернули на усаженную цветущими деревьями аллею. По ней неспешно прогуливались одетые в дорогую одежду молодые девушки, на изогнутых фигурных скамьях сидели женщины в возрасте и пожилые мужчины, в воздухе стоял яркий аромат цветущих роз, а откуда-то справа слышался шум воды. Что там? Фонтан? Похоже, в столице они на каждом шагу.

– Чего тормозишь? – поторопил меня Бруно, больно впившись острыми коготками в плечо.

– Не командуй, – шикнула я на своенравного зверька, но послушалась его и вклинилась в ряды прогуливающихся дам. Аллея оказалась достаточно широкой, и я могла легко разойтись с идущими навстречу.