Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Чехова («Вишневый сад), Г. Ибсена («Гедда Габлер»), М. Метерлинка («Сестра Беатриса»), А.А. Блока («Балаганчик») и Л.А. Андреева («Жизнь человека»), отражали основные устремления тогдашней демократической интеллигенции к преобразованию существующей действительности.

Чуть позднее в Москве возникли новые театральные коллективы, которые возглавили ученик К.С. Станиславского Е.Б. Вахтангов, создавший в 1915 г. 3-ю Студию МХТ, на сцене которой он поставил свои знаменитые спектакли «Принцесса Турандот» К. Гоцци и «Чудо святого Антония» М. Метерлинка, и А.Я. Таиров, основавший в 1914 г. московский Камерный театр, ставший прообразом «синтетического театра» с преимущественно романтическим и трагедийным репертуаром, открытие которого ознаменовалось постановкой знаменитой пьесы «Шакунтала» выдающегося древнеиндийского драматурга Калидасы.

Развитие лучших традиций музыкального театра в начале XX в. было связано Мариинским театром в Петербурге и Большим театром в Москве, который тогда возглавляли Э.Ф. Направник и С.В. Рахманинов, а также знаменитой Частной оперой С.И. Мамонтова и С.И. Зимина в Москве. В это же время русское театральное оперное и балетное искусство получило всеобщее признание в Европе, чему очень способствовали знаменитые «Русские сезоны» С.П. Дягилева в Париже и гастроли великих русских артистов оперы и балета — Ф.И. Шаляпина, Л.В. Собинова, А.В. Неждановой, А.П. Павловой, М.Ф. Кшесинской и ряда других.

Эпоха Серебряного века стала временем дальнейшего развития русского музыкального искусства. В эти годы великий русский композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков продолжил работать в излюбленном им жанре оперы-сказки, создав свои знаменитые оперы «Садко» (1896), «Сказка о царе Салтане» (1900), «Сказание о невидимом граде Китеже» (1904) и «Золотой петушок» (1907). Высочайшим образцом реалистической оперной драмы стала его опера «Царская невеста» (1898). Будучи профессором Петербургской Императорской консерватории по классу композиции, он воспитал целую плеяду талантливых учеников, среди которых выделялись такие выдающиеся композиторы, как А.К. Глазунов, А.К. Лядов, Н.Я. Мясковский и другие.

Надо отметить тот факт, что в творчестве композиторов молодого поколения на рубеже XIX―XX в. наблюдался определенный отход от социальной проблематики и особый интерес к философско-этическим проблемам. Наиболее полно эта трансформация нашла свое яркое отражение в творчестве гениального русского пианиста, дирижера и композитора Сергея Васильевича Рахманинова, ставшего прямым наследником творческой манеры П.И. Чайковского и создавшего в эти годы оперы «Алеко» (1892) и «Франческа да Римини» (1904) и симфонические поэмы «Остров мертвых» (1908) и «Колокола» (1913).