Романтическая история мистера Бриджертона

– Ты это серьезно?

– Ну, вообще-то…, - он посмотрел на дверь, словно надеясь как-нибудь сбежать.

– Расскажи мне, - настаивала она.

– Очень хорошо, - он тяжело вздохнул, затем еще раз вздохнул.

– Колин!

– Я собираюсь сделать объявление, - сказал он так, словно это должно было все объяснить.

Сначала она ничего не сказала, думая, что он пояснит, когда же это не сработало, она осторожно спросила:

– Что это за объявление?

Он упрямо сжал губы, и стал выглядеть очень решительно.

– Я собираюсь рассказать правду.

Она задохнулась.

– Обо мне?

Он кивнул.

– Но, ты не можешь это сделать!

– Пенелопа, я думаю, так будет лучше.

Паника охватила ее, дышать стало трудно.

– Нет, Колин, ты не можешь! Ты не можешь сделать это! Это не твоя тайна, чтобы решить открыть ее!

– Ты хочешь платить Крессиде всю оставшуюся жизнь?

– Нет, конечно, нет, но я могу попросить леди Данбери -

– Ты не пойдешь к леди Данбери, и не будешь просить ее солгать от твоего имени, - решительно проговорил он. - Это ниже твоего достоинства, и ты это прекрасно знаешь.

Пенелопа задыхалась от его резкого тона. Но глубоко внутри, она знала, что он прав.

– Если ты так желаешь разрешить кому-нибудь узурпировать твою личность, - сказал он, - Тогда ты должна была просто позволить Крессиде сделать это.

– Я не могла, - пробормотала Пенелопа, - Только не она."

"– Прекрасно. Тогда настало время встать и посмотреть в лицо опасности.

– Колин, - прошептала она, - Мое имя будет разрушено.

Он пожал плечами.

– Тогда мы просто уедем из страны.

Она потрясла головой, отчаянно стараясь подобрать нужные слова.

Он нежно взял ее за руки.

– Разве это имеет значение? - мягко проговорил он. - Пенелопа, я люблю тебя. И пока мы вместе, мы будем счастливы.

– Не в этом дело, - пробормотала она, пытаясь вытащить свою руку, чтобы вытереть слезы из глаз.

Но он не отпустил.

– Тогда, в чем? - спросил он.

– Колин, твое имя тоже будет разрушено, - прошептала она.

– Я не возражаю.

Она недоверчиво уставилась на него. Он с такой непренужденностью говорил о том, что может кардинально изменить его жизнь так, как он даже не представляет.

– Пенелопа, - голос его звучал довольно рассудительно, - Это одно единственное решение. Или мы скажем это всему миру. Или это сделает Крессида.

– Мы могли бы заплатить ей, - прошептала Пенелопа.

– Неужели ты этого хочешь? - спросил Колин, - Отдать ей все свои деньги, которые ты с таким трудом заработала? Тебе проще было позволить ей остаться леди Уислдаун.

– Я не могу позволить тебе сделать это, - сказала она, - Я не думаю, что ты понимаешь, что, значит, быть изгоем общества.

– А ты?

– Гораздо лучше, чем ты!

– Пенелопа -

– Ты пытаешься выглядеть так, словно для тебя это не имеет никакого значения, но это не так.