Неоконченный романс

Ее ошеломило сделанное открытие, и она даже не услышала, как выкрикнули ее фамилию, а следом фамилию Германа. Опомнилась она оттого, что Герман принялся пожимать ей руку, а Верка чуть не плакала. Ей выпало бежать вместе с парнишкой-метеорологом, с которым в прошлом году потерпела неудачу Лена. Обиженно надув губы, она тихо жаловалась подруге:

— Уговаривала, уговаривала Ковалева, думала, мне или, на худой конец, тебе достанется, так нет же, этой тетере повезло! Смотри: вырядилась, все прелести напоказ. А уж штанишки точно на первом же сучке оставит.

Наталья в плотно обтягивающих бедра трикотажных брючках до колен и в ярко-красной майке без рукавов являла собой воплощение счастья и ожидание удачи. Отец принялся фотографировать их, и Лена с тайной завистью наблюдала за соперницей. Наталья весело щебетала, то и дело поднимала лицо вверх, заглядывала в глаза Алексею. Он тоже был весел. Наклонившись к объективу, он сделал зверское лицо и, изобразив характерный жест, выкрикнул; «Yes!» Толпа, прильнувшая к заградительному канату, громко захохотала и одобрительно зааплодировала.

Тем временем судьи объявили очередность на старте. Лена и Герман выступали последними, через пятнадцать минут после Наташи и Алексея.

Верке и тут не повезло. Ей с метеорологом выпал второй номер, а по опыту участники знали: предпочтительнее бежать последними — не тратилось время на ориентирование. Бежать по проложенному следу было, конечно, легче, и это давало дополнительный выигрыш во времени.

Выбрав свободное место в тени большой березы, пары уселись дожидаться вызова на старт. Герман отправился зачем-то к палаткам, и Лена осталась одна.

На «рафике» подкатил Витя-Петя, развозивший судей на трассе. Он обратил внимание на одиноко сидящую девушку, поздоровался, потом, закурив сигарету, пристроился рядом.

— Какой бежишь? — Он пыхнул сигаретным дымком.

— Последней. — Лена заметила Алексея, быстро шагающего в ее сторону, и внутренне напряглась.

Витя-Петя, не замечая реакции собеседницы, растянулся на траве.

— В партнеры кого вытянула? — спросил он.

— Германа, Вериного брата.

— Ничего, он мужик здоровый! Орел! А что, Ковалев тоже участвует? — Он заметил боевой прикид Алексея и от изумления присел. — Ничего себе видок! Вы что, с одного склада одевались? — Нет, с разных. — Лена засмеялась. — Что тебя, Виктор Петрович, поразило, или позавидовал? У нас до последнего момента одного участника не хватало, вот Вера и уломала начальство. А почему тебе было не попробовать?

— Куда уж мне! Да и нельзя, ведь я трассу готовил, знаю ее как свои пять пальцев.

Алексей продолжал упорно пробираться к Лене сквозь плотные толпы односельчан. С противоположной стороны приближался Герман с двумя порциями мороженого.