Роковая Роксана

Хотите лимонада? Я принесу.

- Какой лимонад? – я перепугалась больше, чем когда обнаружила в подарке мёртвую птицу. – Почему вы находитесь здесь? Вы, конечно, на высокой должности, но хоть какие-то рамки приличия должны быть…

- Не надо вставать, - граф подошёл к постели и положил ладонь мне на плечо, заставляя улечься, но совсем по-другому, не так, как поглаживал меня только что. Теперь его прикосновение было твёрдым, даже жёстким. - И не беспокойтесь, вашей репутации ничто не повредит, - продолжал он. - Если кто-то посмеет открыть рот – будет иметь дело со мной. Но вряд ли кто-то захочет со мной связываться. Особенно после случая с молодым Бэдфордом.

- Объяснитесь толком! – я начала сердиться.

- Что вы так переполошились? – граф приподнял брови. – Просто после того, как вы упали в обморок, я объявил, что мы решили пожениться, и что свадьба назначена на воскресенье.

- На… воскресенье? – переспросила я, чувствуя, что вполне могу упасть в обморок во второй раз, и корсет тут уже ни при чём.

- На ближайшее, - услужливо подсказал Бранчефорте. – Сначала сказал, что завтра, но тут вылез отец преподобный… э-э… забыл, как его?..

- Отец Шервин, - подсказала я, так и впившись в него взглядом.

- Да, он, - продолжал граф невозмутимо, - он сказал, что завтра, дескать, жениться нельзя, потому что постный день. Так что придётся потерпеть до воскресенья. Я думаю, три дня ожидания мы с вами вполне осилим.

- Вы сошли с ума? – спросила я, без особой надежды.

- А вы думаете, что сошёл? – ответил граф Бранчефорте вопросом на вопрос.

- Думаю, что не давала согласия на брак с вами.

- Но у вас нет выбора, - пожал он плечами, ничуть не смутившись.

- Если вы вступили в сговор с моей мамой, решать всё равно только мне, - сказала я твёрдо. – А я не желаю за вас замуж.

Последовала пауза, во время которой мы с ним буравили друг друга взглядами. Потом граф пинком отодвинул стул, на котором только что сидел доктор, уселся сам, забросил ногу на ногу и очень вальяжно откинулся на спинку, продолжая внимательно меня разглядывать.

- Я так не устраиваю вас в качестве мужа? – поинтересовался Бранчефорте. – Позвольте спросить – почему?

- Не хочу говорить об этом, - быстро сказала я.

- А я хочу, - возразил он. – Вы чего-то боитесь? Кого-то? Не нужно бояться, Роксана. Ведь я сразу предлагал довериться мне...

- А я сразу вам ответила – не понимаю, о чём вы, - я хотела сесть, придерживая расшнурованный корсаж, но эмиссар отрицательно покачал головой.

- Полчаса отдыха, - напомнил он слова доктора Вальена. – У нас с вами полчаса, Роксана, и за это время никто сюда не войдёт. Даже ваша маменька не осмелится нас потревожить.

- Поэтому вы так смело осматривали мои чулки? – спросила я с иронией, но вставать передумала.

Легла обратно на подушки и перевернулась на бок, подперев рукой голову.