Роковой подарок

У Мани опять в голове всё подпрыгнуло, перемешалось и оказалось вверх тормашками.

Анна?! Здесь, в Беловодске?! Как она тут оказалась?! Что случилось?!

Собственно, все эти вопросы Маня и выпалила в лицо издательнице.

– Почему ты так тяжело дышишь? – осведомилась Анна Иосифовна вместо ответа. – Откуда ты бежишь?

– Из библиотеки.

– Это прекрасно.

– Анна Иосифовна, вы давно приехали?!

– Вчера.

– Зачем?!

Анна улыбнулась:

– Полюбоваться красотами города.

– Да ну-у-у! Вы меня обманываете.

– Конечно, – согласилась издательница, взяла Маню под руку и попросила экскурсовода: – Извините нас, пожалуйста."

"И повела писательницу прочь от монастырских ворот, где толпились люди.

– Манечка, я счастлива тебя видеть.

– Я вас тоже, Анна Иосифовна, только это как-то… неожиданно.

Маня была значительно выше и крупнее Анны Иосифовны, косилась на неё и переступала ногами осторожно, как лошадь в конюшне на лесопилке, боялась задавить.

– Я сейчас как раз осматриваю достопримечательности, но вечером жду тебя на ужин. – Анна Иосифовна посмотрела ей в лицо, и Маня поняла, что отвертеться не удастся.

Всё будет по полной программе – ужин и выволочка.

Видимо, Анна за тем и приехала, чтобы устроить ей хорошую выволочку. Роман давно пора сдать, все сроки горят, а писательница отлынивает и тянет резину.

Она несобранная, плохо организованная!..

– Анна Иосифовна, – проблеяла несобранная писательница жалобно. – Давайте вы прямо сейчас меня отругаете, а вечером не станете, пожалуйста! Я с ума до вечера сойду.

– Ты пишешь книгу? – спросила Анна таким тоном, что Маня моментально уменьшилась в росте. – Сколько уже написано?…

– Анна Иосифовна, я вам всё объясню!

– Вот и хорошо. Поговорим за ужином. Я живу в гостинице «Палас Роял». Почему-то гостиницы в провинции всегда именуются «Паласами» и «Роялями»! Я предпочла бы название «Купеческая» или «Мещанская», как-нибудь так. К семи часам.

– Анна Иосифовна…

– Ты же куда-то спешила.

– Да, мне нужно… по делам.

– Гена тебя отвезёт по всем твоим делам.

– Гена тоже здесь?!

– Ну, конечно. Я уже не в том возрасте, чтобы бегать по городу как… ты, Манечка.

…Если её повезёт Гена, Анна моментально узнает, что дела у неё не где-нибудь, а в следственном комитете! Этого никак нельзя допустить.

– Спасибо, Анна Иосифовна, тут совсем рядом, я уже почти пришла!.. Мне во-он туда! – И Маня неопределенно махнула рукой. – Не нужно Гены!

Анна всё поняла: девочка не хочет, чтобы водитель узнал, куда она направляется.

Ну что же.

– Тогда до вечера, Манечка. Я буду тебя ждать.

И Анна её отпустила.

Маня поклялась, что будет, и помчалась. Собственно, она понятия не имела, где ей теперь искать следователя Раневского и этот самый следственный комитет. Она и была-то всего раз, приехала на такси!

…Вот ужас.