Роковой подарок

 – Видишь, он тоже хочет угоститься!

Маня отломила и ему ломоть – конь аккуратно взял. Она бы так и простояла рядом с лошадьми всю ночь, но хлеб быстро кончился.

На улице оказалось светлее, чем Маня ожидала. Берёзы шелестели на краю поляны, а в лесу угадывалось какое-то бесшумное движение.

– Олени, – сказал Никита в сторону леса. – Сейчас самое их время! Ну, пошли, девчонки, я вас отвезу.

– Так у меня велосипед, – слабо возразила Маня.

– Ничего, как-нибудь в джип упехтерим!

Никита зашёл в избу, и Маня следом – при воспоминании о велосипеде ей опять невыносимо захотелось пить.

Она зачерпнула кружкой воду из ведра, глотнула и пошла вдоль верстаков к «офису» лесника. Он чем-то там шуровал, выдвигая и задвигая ящики стола.

Маня зашла за перегородку, оценила разгром на столе, улыбнулась – у неё на столе всегда было точно так же – и перевела взгляд на пришпиленные к брёвнам фотографии.

Она посмотрела, отвернулась и пошла было прочь, но вдруг оглянулась как ужаленная.

Сунула кружку на стол, перелезла через стул и уставилась на стену.

Никита, сидя на корточках перед выдвинутым ящиком, придержал стул и спросил сердито:

– Чего там?

– Вот это, – сказала Маня и ткнула пальцем в чёрно-белую фотографию, – откуда?

– Чего откуда?

Он выпрямился, отряхнул колени и глянул.

Мане стало холодно.

– Манечка! – закричала с улицы Лёля. – Выходи!

– Откуда эта фотография?!

Лесник уставился на Маню.

– Ну, это мы с братом сто лет назад. А чего она тебе далась-то?!

Маня сделала шаг назад."

"– Твоего брата зовут Максим?

Никита отвёл глаза.

– Звали. Его убили в воскресенье.

Маня должна была сдавать алгебру, а весь курс она прогуляла, и теперь её до экзамена не допускали. Но нужно сдать!.. Она долго прикидывала, как это сделать, и получалось, что никак – она не сдаст. Даже преподаватели о ней давно забыли – прошло столько лет. Но если не сдать эту проклятую алгебру, дальше жить нельзя!.. И подготовиться она не успеет, слишком много времени упущено. Она не сможет, не справится! Но она должна, обязана!..

В это время зазвенел звонок – уроки кончились, сейчас все выйдут на перемену и… увидят её! Ей нужно прятаться, её никто не должен заметить!

Маня заметалась в поисках укрытия, звонок прозвенел ещё раз, а потом ещё раз.

Она открыла глаза.

Звонил телефон.

Никакой алгебры.

Маня нашарила на тумбочке трубку и промычала:

– Ммм?…

– Мария Алексеевна? Это Дмитрий Львович Раневский, следователь. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы слушаете меня, Мария Алексеевна?

– Слушаю.

– Когда вы сможете приехать?

– Приехать?

– Да, приехать в управление. На самом деле, чем раньше, тем лучше.

Маня думала о том, что ей не нужно сдавать алгебру.