Роковой подарок

Я почему-то никак не привыкну к зелёному. А белый и красный очень люблю.

– Может, и не нужно привыкать в таком случае? – спросил профессор. – Вам без сахара, конечно?

– Конечно!

Он разлил чай в две крохотные пиалы – как положено, и они глотнули.

– Превосходный чай, – похвалила Маня.

И ещё глотнула.

– Итак, зачем я понадобился такой знаменитой писательнице?

Маня зарделась.

Вот совершенно она не собиралась краснеть и смущаться и всё же покраснела и смутилась, уж больно хорош оказался профессор Шапиро.

– Вы меня узнали, да? – глупо спросила она.

– Вас трудно не узнать, вы очень… особенная. – Профессор улыбнулся. – И у вас абсолютно узнаваемая манера речи. Я видел несколько ваших интервью.

– Спасибо.

– Видите ли, я не мог рассчитывать на нашу с вами встречу и поэтому смотрел интервью не для того, чтобы сейчас отпустить вам комплимент, а потому что мне нравится, что вы говорите и как.

…И всё же он отпустил мне комплимент, подумала Маня. Прямо гусар!..

– Ефим Давидович…

– Можно просто Ефим.

– И вы тоже называйте меня Маней!

– Так и буду называть.

– Мне нужно узнать об одном вашем ученике. Я позвонила в деканат, и мне сказали, что вы начальник курса, где учится Павел Кондратьев.

– Так и есть.

– Вы хорошо его знаете?

– А что? – вдруг встревожился профессор. – Он опять что-то натворил?

– В каком смысле? Он… хулиган?

Профессор налил себе ещё глоток чаю.

– Вы мне расскажите, что случилось, – попросил он серьёзно. – Нечто криминальное?

– А Павел попадает в криминальные истории?

– Как бы вам сказать… Нет, но за ним нужен глаз да глаз. Итак? Что произошло?

Но Маня не могла рассказать ему о своих подозрениях! Она даже представить себе не могла, как это сделать!

…Профессор, мне кажется, ваш ученик застрелил своего работодателя! И нам нужно его найти, чтобы препроводить в тюрьму, потому что там сейчас сидит другой человек, который никого не убивал? Впрочем, и это точно не известно!

И она опять наврала, конечно.

Наврала она следующее: Паша Кондратьев работает у её друзей, помогает садовнику. А вчера на работу не пришёл, и вот друзья попросили его найти."

"– Вы не знаете, где он может быть? – таким вопросом Маня закончила своё вранье.

– Н-да… – промолвил профессор.

– Что?

– Да на самом деле он может быть где угодно! В общежитии, например. У него диплом на носу, и по-моему, там конь не валялся! Распечатку он мне так и не принёс для отзыва.

– Он двоечник?

– Отличник, – сказал профессор очень серьёзно. – Светлая голова. И голова эта, понимаете ли, всё время занята невесть чем.

– Что это значит? – не поняла Маня.