Роковой подарок

За первым шлагбаумом сразу начинался настоящий лес.

– Никита, – представился водитель. – Дайте-ка я вас назад подвину. Доски возил, кресло в упор поставил.

И на ходу полез куда-то Мане в ноги. Та дёрнулась, задрала колени, ударилась о ручку двери, больно!

– Да не дёргайся ты! Р-раз, и готово дело!

Маня вместе с креслом резко отъехала назад.

– Ты ж высокая, тебе в упор сидеть неудобно.

– Спасибо вам большое, – повторила писательница, на лбу у неё выступил испарина.

– Тебя как звать-то?

– Мария.

– Дом в Щеглово купила?

– Я у подруги живу. В её доме.

– Места у нас хорошие. – Водитель с удовольствием посмотрел в окно. – Замечательные места! Хочешь, я тебе оленей покажу?"

"– Что вы, не надо! – окончательно перепугалась столичная писательница. – Вы меня до деревни довезите только, а больше мне никуда не надо.

– Да мы и не поедем никуда! Сейчас на дороге они будут, олени!

Маня посмотрела на него подозрительно.

– Откуда вы знаете?

– Знаю.

– Вы в курсе их расписания? Когда они из леса выходят на дорогу?

– А может, и в курсе!

– Вы что? Лесник?

– И лесник, и речник, и пасечник. – Водитель захохотал. – И рыбак, и охотник, и повар, и плотник!..

Маня не хотела улыбаться, но почему-то улыбнулась.

Машина катила не торопясь, словно водитель и вправду ждал, что на дорогу вот-вот выйдут олени.

– А вы где живете?

– В Тургиново.

Маня подумала немного и сообразила.

– А, это на той стороне, за мостом, да?

– Так и есть.

– Там берег красивый, я только один раз была. От нас на велосипеде далековато.

– Я тебя на машине свожу.

Маня опять ощетинилась – по столичной привычке.

– Спасибо, не надо, – сказала она холодно. – Я замужем.

– Так я вас с мужем и свожу! – Водитель засмеялся. – Машина большая, места для всех хватит! И для мужа, и для детей!.. Да не бойся ты меня, я смирный! И вообще толковый!

– Хотелось бы верить, – пробормотала Маня.

Он вдруг притормозил и показал загорелой рукой куда-то влево:

– Во-он они, гляди! Во-он семейка целая! Сейчас будут переходить.

Маня носом уткнулась в стекло.

И правда! Среди молодых берёз показались пятнистые бока и ровные спины – такие красивые! Олени, их было довольно много, большие и маленькие, по одному выходили на шоссе, неторопливо оглядывались и переходили на другую сторону.

Маня смотрела затаив дыхание.

Машина остановилась в паре метров от них.

Вот малыш взбрыкнул тонкими ножками словно в белых носочках, сделал усилие, перепрыгнул канаву, наполненную стоячей тёмной водой, и поскакал за матерью. Вот перебежала элегантная красавица, должно быть, совсем молодая, Мане показалось, что она любуется собой.