Роковой подарок

– Там свадьба, – сообщила Маня. – Я приглашена.

– Свадьба – это просто прекрасно.

– Комсомольско-молодёжная, – добавила Маня. – Сейчас все выходят замуж и женятся к сорока годам, а там прям настоящие молодые во всех отношениях.

– Передавай мои поздравления, – сказала Анна. – И не нужно ли приготовить подарок? Например, несколько собраний сочинений, чтоб залить основу новой домашней библиотеки?…

Маня с жаром согласилась, что «заложить основы» совершенно необходимо, и некоторое время вдумчиво и в то же время радостно готовилась к поездке.

Волшебная фея-крестная Вика Лоскутова, оказавшаяся шутницей и хохотушкой, придумала Мане наряд, от которого та поначалу пришла в ужас, но когда увидела, что получается, обомлела от восторга.

Получалось нечто необыкновенное."

"В Беловодск Маня прибыла во всеоружии – платье, как полагается, висело в специальном кофре в салоне лимузина, а в багажнике располагались, кроме Маниных пожитков, ещё несколько собраний сочинений в роскошных деревянных ящиках.

Анна Иосифовна сказала, что ящики предназначены для того, чтобы поставить их друг на друга – и получится прекрасный книжный шкаф.

– И молодым не придётся тратиться на мебель, – добавила она рассудительно.

Накануне свадьбы Маня приехала из Щеглова в Беловодск и ночевала с матерью невесты.

Они обе изрядно набрались, но всё успели – и порыдать, и похохотать.

– Господи, как это Макс не видит, что Машка замуж идёт, – повторяла Женя то и дело. – Ох, навёл бы он шороху, если бы был с нами.

– Откуда ты знаешь, может, он всё видит! И даже наверняка, – возражала Маня. – Хотя всё правильно! Ты и должна переживать, ты дочь замуж выдаёшь!

– Маня, я до завтра не доживу.

– Будет тебе.

Но всё же и она всплакнула, когда двух птенцов – Машку и Павла Кондратьева – «объявили мужем и женой», и они потянулись друг к другу, чтобы поцеловаться, такие трогательные, смешные, влюблённые дети.

– Машка вернулась в наш университет, – рассказывала Женя накануне, – и я считаю, что хорошо. Не нравится мне, когда она в Москве, нечего там делать совершенно. Павлуша в аспирантуре второй год, а Федя в отцовской компании работает. Роман его хвалит, говорит, задатки есть.

– Ну, странно, если бы не было. А где они жить станут? С тобой?

– Нет, нет, в том домике, помнишь, я тебе рассказывала? Машка хочет быть самостоятельной дамой и настоящей женой!

– Такие они смешные и хорошие ребята.

Праздновали на лужайке в Женином доме, и народу собралось очень много. Маня радовалась, что теперь здесь так весело и сад словно перестал скорбеть.

Неожиданно явился следователь Раневский, Маня издалека заметила его и страшно удивилась.

– Я пригласила, – прошептала Женя.