Роковое сокровище

— Но почему солдаты так задержались? Если они отправились на прошлой неделе…

— Им также поручено привезти любимый плащ барона. Должны появиться здесь с минуты на минуту.

Джиллиан отвели наверх и заперли в той самой комнате, откуда они с Алеком когда-то сбежали. Солдат, нагло ухмыляясь, сообщил, что потайной ход обнаружили и замуровали.

Время тянулось бесконечно. Джиллиан без конца молилась за Бродика и его друзей. Только бы с ними ничего не произошло, только бы они не появились, пока все не будет кончено и Элфорд не сможет причинить им зла!

В полдень животное в облике человека отворило дверь и объявило, что барон желает ее видеть. Девушка поспешила вниз и, не удостоив торчавшего в дверях Эдвина даже взглядом, вошла в зал. Элфорд и Хью сидели бок о бок за столом. Очевидно, вчера они напились до безобразия, поскольку физиономия Хью была серой и помятой, а руки тряслись так сильно, что он даже не смог удержать кубок и красная жидкость плескалась на стол. Он все-таки умудрился поднести кубок к губам и приник к нему, словно умирающий от жажды. Элфорд потирал лоб, пытаясь избавиться от распиравшей виски головной боли.

— Где мой дядя? — надменно осведомилась Джиллиан.

— Скоро будет, — пообещал он. — Итак, Джиллиан, удача была на твоей стороне?

— Ничего не скажу, пока не увижу дядю Моргана.

— В таком случае, может, твоя сестрица окажется сговорчивее? Ввести ее! — приказал он, но тут же поморщился — очевидно, голова все еще ныла."

"Джиллиан постаралась скрыть удивление и смущение и невозмутимо подняла брови под пристальным взглядом Элфорда. Сестра? О чем это он? Неужели они добрались до Кристен?

— А, вот и она, — проворковал Элфорд.

Джиллиан обернулась и едва не упала: в зал вплыла Бриджид. Спаситель небесный, что задумала эта девчонка?! Должно быть, солдаты обнаружили их укрытие, но если это правда, что стряслось с остальными?

У Джиллиан перехватило дыхание. Бриджид улыбнулась подруге и громко поинтересовалась:

— Который из этих свиней Элфорд?

Элфорд вскочил, но тут же пошатнулся, едва не уткнувшись носом в стол.

— Придержи язык! — завопил он. — Или я велю его вырвать! Но на Бриджид, очевидно, его гнев нисколько не подействовал.

— Раньше подохнешь, — преспокойно отозвалась она. Джиллиан схватила ее за руку, чтобы заставить замолчать. Дразнить медведя в его же берлоге глупо и опасно.

— Где мой дядя, Элфорд? Но тот молча отмахнулся.

— Вижу, Кристен все такая же красотка, — вставил Хью. — Волосы — чистое золото.

Эдвин грузно плюхнулся на стул и щелкнул пальцами, давая знак слугам принести еды и еще вина.

— Что-то они не похожи на сестер, — проблеял он. Элфорд вгляделся в девушек.

— Они и в детстве были совсем разные. Кристен — настоящей красавицей, а Джиллиан — серой мышкой.