Роковое сокровище

— А почему ты вообразила, будто мне это под силу? Я была совсем маленькой.

— На три года старше меня, — возразила Джиллиан. — А в моем сердце навеки запечатлен тот ужас.

— Не желаю говорить о той ночи. Я все эти годы старалась выбросить ее из головы.

Джиллиан сделала все, чтобы убедить сестру, заклинала и молила, просила и уговаривала, но все напрасно. Когда Мейнус через полчаса вышел и объявил, что жене нужно отдохнуть, Кристен облегченно улыбнулась, словно получив отсрочку казни, и Джиллиан едва не зарыдала от обиды и горя. Потрясенная неудачей, она встала и медленно пошла по тропинке, стараясь не всхлипывать слишком громко. Бедный дядя! Какой дурой она была, самонадеянно считая, что способна его спасти!

Бешенство вновь захлестнуло ее с такой силой, что Джиллиан, не помня себя, круто повернулась и закричала:

— Кристен, с каких это пор ты стала такой жалкой трусихой?! Ты позоришь имя нашего отца, и я благодарю Бога, что он не дожил до этого дня!

Нескрываемое презрение сестры словно ножом пронзило сердце Кристен.

— Подожди! — крикнула она, залившись слезами. — Не уходи!

Вырвавшись из объятий мужа, она поспешила к Джиллиан.

— Пожалуйста, прости меня!

И неожиданно все изменилось — из чужих они стали родными и, плача, обнимались и целовались.

— Я никогда не забывала тебя, — шептала Кристен. — Прости, прости, пожалуйста. — Она шмыгала носом и вытирала глаза рукой, но слезы не унимались. — Я столько лет терзалась угрызениями совести, и хотя понимала, что не виновата, все же…

— Ты тут совершенно ни при чем, — заверила Джиллиан. — И дело вовсе не в тебе.

— Но я успела уйти, а тебя схватили.

— О, Кристен, ты была совсем маленькой! Невозможно изменить то, что случилось!

— Я помню ту ночь, словно это было вчера. Господь знает, как я пыталась забыть… Отец поцеловал нас на прощание. От него пахло кожей и мылом, а руки загрубели от мозолей, но мне так нравилось, когда он гладил меня по щеке!

— А я даже этого не…

— Странно. Я не могу сказать, какого цвета его глаза и волосы, но в ноздрях стоит его запах…

— А Лайза? Помнишь Лайзу?

— Еще бы! — улыбнулась сестра.

— Она помогла мне сохранить память о тебе и родителях. Говорила, что воины отца называли тебя Золотой девочкой.

— Верно, тогда мои локоны были совсем желтыми. Просто потемнели с годами, — рассмеялась Кристен.

— О, сестрица, поведай, что же произошло той ночью?

— Доверенные люди отца собирались увести нас в безопасное место. На замок напали.

— Да, барон Элфорд и его войско, — кивнула Джиллиан.

— Я совсем не боялась. Отец дал мне подарок, и ты обиделась, потому что ничего не получила.

— Шкатулка, усыпанная драгоценными камнями, — прошептала Джиллиан. — Он доверил тебе сокровище короля.