Рокировка

— Мал ты еще, гонять королевского гвардейца! — вернул оскал Грег.

— Я сильный! — возразил Аринэль. — Но легкий.

Грег мгновение соображал, а потом рассмеялся.

— Ладно, легкий силач! Бери меч!

Ари дошел до лежащих на траве тренировочных клинков. Грег поймал кинутый ему меч с какой-то немного показной легкостью. Аринэль вышел на площадку, держа меч левой рукой у бока, как будто клинок был в ножнах.

— Брат, — произнес парень. — А ты участвовал в дуэлях?

— Конечно, — спокойно ответил Грег.

— Мне нужно знать правила, — серьезно сказал Аринэль. — Ты мне потом расскажешь?

— Они несложные, — Грег махнул несколько раз мечом, привыкая к балансу. — В перерывах поговорим.

— Тогда, — Аринэль оскалился, — ничего не мешает мне надрать тебе задницу, брат!

— Попробуй! — улыбка Грега вышла злой…

…- Первое, — рассказывал Грег, сидя рядом. — Вызвать на дуэль может только аристократ и те, кто приравнен к ним.

— А кто приравнен? — поинтересовался Аринэль.

— Чиновники, военные, — Грег сделал жест назад, где стояла Саманта. — Одаренные. А также любой эльф.

— О, а что у эльфов все благородные? — удивился Аринэль.

— Странно это слышать от сына эльфийки, — иронично произнес Грег. — Все эльфы в той или иной мере одаренные. Те, кто выходят из Леса, поголовно носят оружие. В Империи вообще с этим проще. Там простолюдинам запрещено носить клинковое оружие длиннее трех ладоней.

— И таким можно зарезать, — заметил Ари.

— Зарезать да, — хмыкнул Грег. — Но не вызвать на дуэль. Понимаешь разницу?

— Смекаю, — кивнул Аринэль.

— Вызов должен подтвердить аристократ выше по статусу, — продолжил Грег. — Он же будет судьей. Такого человека выбирает вызванная сторона. Судья назначает место, время и оружие. И заместителя, если вызванный явно уступает вызвавшему по силе. Женщина имеет право назначить вместо себя любого мужчину.

— В смысле? — не понял Аринэль. — То есть ко мне может подойти любая женщина и объявить, что я должен биться за нее?

— Ари, ну, конечно, не любая, — по доброму усмехнулся Грег. — Это крайне неприлично, назначать вместо себя постороннего мужчину. По сути, такая просьба это что-то вроде признания близких отношений.

— А, вот оно как, — хмыкнул Аринэль. — А сам мужчина может выступить на защиту женщины?

— Если она примет это, — серьезно пояснил старший. — И лучше предварительно обговорить это. Ну, ты понимаешь…

— Да-да, отношения, помню, — чуть улыбнулся Ари. — А я могу вызвать аристократа выше по статусу?

— Можешь, — ответил Грег. — Но ты должен понимать, что он или она вряд ли выйдут на поединок сами. У более знатных есть для этого специальные люди.

По лицу старшого при этих словах промелькнула тень. Видимо, он сейчас говорит исходя из личного опыта.