Самоход. «Прощай, Родина!»

Но был один участок траншеи, метров пятьдесят шириной, где вспышек выстрелов не было видно.

– Туда! – показал Виктор.

– Нельзя! Там какая-то ловушка! – крикнул на бегу капитан. – Наверное, минное поле!

Но капитан ошибся. Некоторые штрафники тоже увидели этот участок и побежали туда. Когда дистанция сократилась до броска гранаты, из траншеи на атакующих сразу из нескольких точек рванулись струи огня. Огнеметчики!

Виктор уже видел огнеметный танк, но с применением ручных огнеметов столкнулся впервые. Огнеметная смесь попадала на одежду штрафников, на открытые участки тела и горела. Люди катались по снегу, пытаясь сбить пламя, но не могли. Кто сообразил, сбросили горящие шинели, ватники, шапки, оставшись на морозе раздетыми, а из траншеи с противным ревущим звуком рвались новые струи огня.

Уцелевшие штрафники в панике побежали назад.

Откуда-то из центра села стали бить минометы. Мины упали с перелетом. Потом еще залп – разрывы уже ближе.

Батарея прекратила стрельбу, боясь угодить по своим – русские были слишком близко к траншее.

Немногим из батальона удалось добежать, и сразу завязалась рукопашная.

Темно, и в этой темноте кололи штыками и били прикладами. Слышались крики на русском и немецком языках, стоны, раздавались выстрелы.

И немцы не выдержали. Те, кто уцелел, побежали к селу – избы-то были совсем рядом, в сотне метров.

Со стороны села Сергеевка, которое занимали немцы, не прозвучало ни одного выстрела – попробуй разбери в темноте, где свои, а где чужие.

Штрафники сразу стали обыскивать блиндажи и окопы. Кто искал оружие – автоматы, пулеметы, а кто – харчи и выпивку. Взводного при них не было: либо убит, либо залег на нейтралке, выжидая, чем закончится бой.

Капитан, видя это, закричал:

– Штрафники, ко мне!

Собрались человек десять-двенадцать.

– Надо брать село. Хотя бы небольшой участок захватим – три-четыре избы. Укрепятся немцы в селе – сложно будет выбить их оттуда, большой кровью умоемся.

Долго объяснять не надо было, все штрафники в прошлом – командиры и понимали, что ворваться в село на плечах отступающего противника, значит – облегчить выполнение поставленной задачи.

Штрафники похватали у убитых немцев оружие – автоматы, пулемет нашелся один – и кинулись к селу.

Без потерь удалось добраться до первой избы, и штрафники рассыпались среди построек. Кто побежал к сараю, кто – к ближайшей избе. Если здесь немцы, надо очистить от них, иначе в спину ударят.

Прибежала еще одна группа штрафников, человек пять-шесть. Они кинулись к соседней усадьбе, однако оттуда открыли огонь.

Остро не хватало гранат. Закинули бы по гранате в окно – и можно штурмовать.

Один из штрафников кинулся назад, к траншее.

– Зря он, взводный пристрелит.