Робкий ангел возмездия

Аугсбург, 21 декабря, 1681 год

В кабинет отца Габриэль зашла, опустив голову, ей было неловко, попутно она в сотый раз рассматривала запонку в своих руках. «Какая все-таки красивая эта запонка, залог моей свободы», – подумала Габриэль. Когда-то она читала, что в драгоценных камнях есть магическая сила. «Возможно, в этой жемчужине живет ангел, который хочет мне помочь. Ведь недаром шесть лет назад граф поступил так благородно, оставив ей выбор. Никак ангел из жемчужины ему шепнул истину – не может девочка в восемь лет принимать такие решения».

Габриэль оглянулась – в кабинете сидел расстроенный отец и юноша лет двадцати стоял у окна, вглядываясь в снег, тот уже второй день хлопьями сыпал с неба."

"– Доченька, – начал отец, и она поняла, что случилось что-то нехорошее, – познакомься, это Вольфганг фон Кафенбург, сын графа Питера, твоего жениха. Он приехал, чтоб сказать тебе грустные новости, – произнеся это, отец встал и вышел из кабинета.

– Добрый день, Габриэль, – Вольфганг подошел и сел напротив нее.

Он был, безусловно, красив, молодость и стать, угольно-черные волосы и глаза цвета шоколада, этого редкого и дорогого напитка, что однажды удалось попробовать Габриэль.

– Мой отец скончался, – на этих словах его дерзкое лицо потускнело, – но перед смертью он попросил меня отдать вам вот это и сказать, что вы более не скреплены обещанием, вы свободны.

Габриэль плакала тихими беззвучными слезами, ей было ужасно жаль старого графа.

– Я соболезную вам, – произнесла она, не торопясь забрать запонку обратно.

– Спасибо, – ответил Вольфганг, и, не зная, что делать с плачущей красавицей, он решил сменить тему. – А вы знаете, Габриэль, что означает черная жемчужина?

– Нет, – вытирая слезы платком, сказала она.

– На арабском востоке черная жемчужина означает богатство, у китайцев – мудрость и благополучие, но везде одинаково одно утверждение, что камень служит на благо только высокоморальным людям. Если хозяина камня одолевают такие пороки, как высокомерие, жадность и зависть, камень просто рассыпается в песок.

– Правда? – удивилась новым познаниям Габриэль. – Значит, мы с вами хорошие люди, – и, улыбнувшись, взглянула на него своими огромными голубыми глазами.

Молодой граф, на мгновения замерев, добавил:

– Но это не мой камень.

– А вы хотели бы, чтоб он был ваш? – поражаясь самой себе, спросила Габриэль и, испугавшись ответа, сменила тему: – Вас не было в наших краях, вы, наверное, учились?

– Да, вы правы, а у вас сегодня день рождения? – спросил молодой граф, тоже желая уйти от скользкой темы, но уже совсем по-другому смотря на именинницу.

Они проболтали еще час, не замечая времени и того, что отец уже раз пять заглядывал в кабинет.