Резус-фактор

Со злостью пробивая себе дорогу через кусты, Джокер сбежал по склону вниз – туда, где недавно стояли эти двое. Пытаясь найти их следы на ровном ковре из иголок хвои, он не заметил, как углубился дальше в лес. Под ногами зачавкала влага.

Выбираясь из странных болотистых зарослей, он не только полностью промок, но ещё и насмотрелся на недоступные пока его пониманию явления: пульсирующие в сгущающихся сумерках аномалии разных размеров и видов; развешенные возле них останки людей и мутантов; диковинной формы грибы, светящиеся всеми цветами радуги в темноте и распространяющие вокруг тошнотворный запах; сводящие с ума своими высокими нотами звуки, издаваемые неизвестно кем; миражи, появляющиеся из пустоты и разрывающие реальность, как холст картины.

Увидев между деревьями светлые просветы, парень забыл обо всём. Не обращая внимания на хлёсткие удары веток, он поспешил к опушке. Вдруг его нога зацепилась за очередной корень, и он бревном полетел в вонючую жижу болота. Вытирая с лица маслянистую воду, Джокер ругал себя на чём свет стоит. Как же он мог их упустить? Ведь они были всего в нескольких метрах перед ним. Он на секунду опустил взгляд вниз – и уже никого! И главное, как мужикам удалось уйти так беззвучно, не оставив никаких следов?

Занимаясь самобичеванием, он не сразу заметил, как погрузился в воду по грудь. Страх очистил голову, и Джокер принялся ощупывать пространство перед собой. Секунды превратились в минуты. Из низко висящих над лесом туч полетели первые капли дождя, и сразу стало темно и холодно. Сил для того, чтобы барахтаться в зловонной жиже, тянувшей потихоньку на дно, почти не осталось. Желание выжить взяло верх над осторожностью, и он во всё горло принялся звать на помощь. Лес ответил новым набором стонов и скрипов. Парень позвал снова. И снова. А через минуту горькая на вкус вода подступила к самому подбородку.

– Пожалуйста, помогите… – прошептал Джокер.

Со стороны леса послышалось равномерное хлюпанье, заглушённое шумом усилившегося дождя.

– Эй, кто здесь? Я тут! – крикнул парень, но сумерки ответили лишь протяжными завываниями и раскатами грома.

Пытаясь разглядеть, кто это там хлюпает, Джокер снова дёрнулся и ещё больше погрузился в топь. Разум отказывался верить в происходящее. На мгновение перед глазами появилось улыбающееся лицо Милены. Не выдержав напряжения, он просто поднял руки над собой и стал хватать ртом воздух. Вдруг пальцы вцепились во что-то плотное и тёплое. Джокер постарался разглядеть, за что он так удачно ухватился, но капли дождя заливали глаза. Он зажмурился, схватился крепче и попытался подтянуться. Но сил хватило лишь на то, чтобы освободить рот и глотнуть зловонный болотный воздух, а затем топь потянула его обратно к себе.