Репликант прорыва

— А что случилось-то? — поинтересовался Седой.

— Хитвары на Везувии зашевелились, — скупо ответила Клио. — Ладно, я пошла.

— Давай. Прикрою если что.

— Хорошо. Буду на связи. Но, думаю, вмешательство не потребуется. Есть тут общественные постройки? Какой-нибудь административный центр?

— Как спустишься, иди прямо. Там что-то вроде торговой площадки.

— Ладно, поняла. Разберусь, — Клио улучила момент, ловко соскользнула вниз по узловатым сплетениям ветвей лианоподобного растения и, как ни в чем не бывало, направилась к рыночной площади.

Глава 2

Околоземное пространство…

Еще одна звездная система распахнулась навстречу сканерам космического скитальца.

Командная сеть исчезла, словно ее и не было. Остался лишь гложущий «голод», глухое раздражение и примитивное, сформированное на уровне рефлексов ощущение вновь обретенной свободы.

Он не хотел выполнять чьи-либо приказы. Хитвар привык к одиночеству, уже давно не принадлежал ни к какой армаде и не подчинялся никаким целям, кроме собственных. Словно дикий зверь, внезапно пойманный, но сбежавший, он ощущал обрывок цепи, что еще долго будет напоминать о случившемся.

Задачу: скрытно просканировать окружение и вернуться, он выполнять не собирался. Грубое, сковывавшее волю давление окончательно исчезло. Он «осмотрелся», ощутив волну невольного нервного возбуждения. Если следовать понятной терминологии, хитвар был истощен многочисленными погружениями в атмосферу вулканического мира, его корпус покрывало множество новых повреждений, — неглубоких, но раздражающих, и тем сильнее манила лежащая по курсу планета.

Ее материки дыбились горным рельефом. Скудная растительность укрывала симметричные отроги хребтов.

Хитвар «присмотрелся». Его сканирующие системы были ориентированы на обнаружение органики и техносферы.

И то и другое скрывалось под тонким налетом забвения.

Скупая зелень, цепляющаяся за осыпи и карабкающаяся по отвесным стенам, оказалась лишь тонкой вуалью, созданной бегом времени.

На самом деле рельеф материков был сформирован искусственно, а «горные хребты» представляли собой остовы древних мегаполисов неизвестной ему цивилизации.

Впрочем, скитальца не интересовала история других космических рас. Значение имели лишь собственные насущные потребности.

Глубоко в недрах полуразрушенных городов сканеры древнего корабля обнаружили множество механизмов непонятного предназначения и различной степени сохранности, тускло «тлеющие» источники энергии и, что главное, — очаги биомассы.

Голод сразу же стал невыносимым, гложущим.

Неважно, что вожделенные ресурсы залегали в недрах городов, на большой глубине. Вскрыть техногенный панцирь — задача выполнимая.