У Великой реки. Битва

 – А что он контролирует?

– За провоз угля ему Нижний Новгород приплачивает, всю торговлю лесом держит, что по Велаге идет, рабынь скупает, поставку проституток в бордели половины Великоречья контролирует и пиратской добычей ведает. Не всей, конечно, ею многие смотрящие занимаются, но доля есть.

– Он как, по сравнению с остальными, в силе? – уточнил я.

– Середнячок. Самая сила здесь Федор Слива. Вот к нему близко не подойти, особливо в последние года два. Всегда был силен, а теперь совсем поднялся.

– Весь магический дурман у него, два культа каких-то на него работают, один так вообще жуть какой – говорят, что каждый день по человеку в жертву приносят, богине смерти поклоняются.

– Созерцающие? – уточнил я.

– Во-во, они самые. Бошки бритые и хламиды черные. Глянет, такой – и душа в пятки.

– Работорговля опять же, наемническая биржа, половина казино и две ссудных кассы, причем одна из них меньше чем с баронами дела не имеет. И слухи ходят… – Тут водитель оглянулся и перешел на шепот, склонившись ко мне: – …Слухи ходят, что нашли в его казино способ колдовать так, чтобы посетители играли, пока последнее имение не спустят.

– Погоди, – перебила его Маша. – Насколько знаю, когда игорный дом строят, там негаторы магии чуть не через шаг ставят. Иначе и не придет никто.

– Верно, – кивнул шофер. – И вроде так и есть, не придерешься. И клиенты многие со своими ведунами и колдунами приезжают, чтобы те следили за честностью. Но слухов чем дальше, тем больше. Как сговорились все проигрывать. Даже трон спустить один барон сумел, до войны дошло.

– Это ты про баронство Ралле, что ли? – спросил Орри Кулак.

– Про него, именно! – усмехнулся шофер. – Хоть трон и не забрали, а денег взяли с него прорву, как ребята Сливы в кабаках хвастали. И дань те платить будут еще десять лет – за то, что из последних порток не вытряхнули.

– Ишь ты… – поразился гном.

– Вот те и «ишь ты», борода. Знай наших.

– «Наших»! – гыгыкнул Орри. – Твое дело баранку крутить, примазался тоже мне.

Водила не обиделся, а лишь опять повернулся ко мне, продолжив рассказ о Федоре Сливе:

– А еще, по слухам, всяких дел у него хватает, даже таких, о которых и не слышал никто. И еще говорят, что Биляза Резаного, что от странной болезни помер, по его указу извели. Эти самые, которые богине Кали молятся, – с неестественной откровенностью продолжал вешать шофер.

– Откуда узнали? – уточнил я.

– Не знаю. Болтал один клиент спьяну. Почем купил, за то и продаю, – ответил он.

– Ты мне вот что скажи… Гостиницу «Хромой разбойник» знаешь?

– Я все знаю. Это возле порта. А что?

– Она под чьим крылом?

– Это Ренат Татарин держит.

– «Шлем» при наемнической бирже гостиничка. Слива ведает.

– Ага, спасибо.