Пограничная река

Запуск это постоянная угроза армагеддона — Божий бич для этого затерянного в степи поселения.

Запуск настолько страшен, что даже говорить о нем нельзя — табу.

* * *Сегодня пришло время четвертого запуска.

Аборигены даже не пытались гнать пленников в укрытие — укрытий рядом не существовало. Степь ровная как бритый блин: даже замаскироваться здесь негде — травы мало, да и невысокая она. Деревьев и кустов вообще нет. А откуда им взяться — здесь же на километры вокруг все выведено. Бежать к карьерам далеко, да и страшно — прямо в пасть опасности путь ведет.

Попали…

Первым голос подал Прапор:

— Ребята, давайте хоть присядьте пониже — может скат не заметит нас.

Андрей, положительно оценив совет, плюхнулся на землю плашмя:

— Ложись! Сеном припорошитесь сверху!

Вряд ли такая маскировка поможет. Даже если люди станут неприметными кочками, фигурки аборигенов будут их выдавать — те и не думали прятаться. Стоят, будто суслики — таращатся на пирамиду. Тоже понимают, что убегать бессмысленно.

Из облака пара показался «огурец». Обливая почву под собой обильными потоками маслянистой слизи, он тянулся к оперативному простору площадки — там можно без помех распрямлять свои «крылья», принимая истинную форму.

Но что-то пошло не так в самом начале. Может «пуповина» лопнула, пустив струю газа, а может о какой-нибудь незамеченный камешек оболочку пропороло — этого уже не узнать. Откуда появилась искра, тоже осталось загадкой. Мало ли — может просто статический разряд. «Огурец», не выбравшись из чрева пирамиды и наполовину, резко остановился, из-под левого бока взметнулась струя голубого пламени. Несколько мгновений и вот он уже пылает весь. Огонь пошел в недра пирамиды, оттуда, расшвыривая горящие ошметки, реактивным потоком вынесся исполинский язык пламени — наверное, до небес достал. Отсюда до места событий было более километра, но все равно донесся порыв горячего ветра.

Пламя, быстро вспыхнув, столь же быстро погасло — газ выгорает мгновенно. Пирамида так и осталась в раскрытом положении — две огромные створки застыли гигантскими закопченными крыльями. Видимо механизм повредило. Струи пара тоже больше не вырывались, лишь потихоньку чадили кучки скрюченных «ногтей», оставшиеся от погибшего «огурца».

Аборигены синхронно направились к полосе, в сторону пирамиды. Они никого не гнали за собой, но люди, встав, привычно зашагали следом за ними — в лишних понуканиях давно уже не нуждались. Куда охрана, туда и пленники.

Андрей, топая за Чубакой, коряво корчил губы в полубезумной улыбке — так искренне, наверное, улыбаются только кретины, получив в магазине бублик на сдачу. Радость — ни с чем не сравнимая радость. Обошлось — он все же пережил и четвертый запуск. Очень легко отделались — никто не пострадал.