Пограничная река

Выскочив на его середину, Олег позабыл о желании взяться за лук — прямо перед ним стоял ракс.

Хайт подслеповато уставился на человека; при этом он щурился с таким видом, будто пытался вспомнить, где встречался с этим наглым землянином. Олег прыгнул на него, одновременно выхватывая меч. Миг, и полуметровый клинок шириной в три пальца удачно проник в щель между доспехами. Удачно начав, он и закончил удачно — прошёл до конца, не задев рёбра.

Рана была смертельна, тем более что, высвобождая меч, Олег рванул его в сторону. Но ракса не так просто свалить: он умрёт, но перед этим ещё побарахтается. Взревев, хайт шлёпнул парня по скуле раскрытой ладонью — будто пощёчину отвесил. Шлепок вышел неслабым: Олега буквально унесло в сторону. Рухнув на землю, он не смог остановиться: по инерции перекатился через плечи, ногой ударил по лестнице, прислонённой к стене хижины, сломав пару перекладин, а головой развалил поленницу.

Кое-как приподнявшись на дрожащих ногах, он развернулся, сквозь мириады мельтешащих искр пытаясь разглядеть противника. Но тот уже был не опасен — подоспевшие товарищи добили его.

— Стоять! — хрипло приказал Олег. — Дальше не идти! Луки и арбалеты — к бою!

Впрочем, бойцы и не думали рваться вглубь посёлка, растерянно останавливались под валом. Было чему удивляться: деревня оказалась пуста. Если исчезновение хайтов можно объяснить тем, что они бросились в погоню за отрядом Дубина, то ждать подобного рвения от пленников не стоило. Однако их здесь не было — спрятать в паре десятков хижин несколько сот человек невозможно.

Не веря своим глазам, Олег во всю мощь лёгких заорал:

— Эй!!! Есть кто живой?! Выходите, вы свободны.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем из-за дальних домов вынеслись три разъярённых ракса. Взрыкивая и подвывая, они ринулись на землян. Бойцы, казалось, даже обрадовались появлению противника — хоть какая-то определённость. Заработали десятки луков и арбалетов: даже для живучих раксов это было слишком — рухнули все почти мгновенно.

Больше никто не появился.

Олег был далёк от армейских реалий и о тактике ведения боевых действий, да ещё в таких условиях, имел весьма смутные представления. Замысел, рассчитанный до мелочей, рухнул: бой отменялся ввиду отсутствия противника. Кто знает, как бы поступил в этом случае опытный военачальник, но Олег поддался минутному порыву, решив преследовать врага. Было ли это гениальным предвиденьем талантливого командира, не подозревающего о своём таланте, или просто озарение возбуждённого сознания, неизвестно.

— Вперёд! Луки и арбалеты держать наготове!

— Ты что? — крикнул Макс. — Они сейчас вернутся.

— Молчать! — почти злобно выкрикнул Олег.