Пограничная река

Кроме трупов, ничего нет, вряд ли мы найдём здесь что-нибудь полезное.

— Тебе предлагали посидеть наверху, сама не согласилась. Так что теперь придётся терпеть этот запах.

— Наверху воняет немногим меньше. Да и желудок абсолютно пустой: точно не стошнит.

— Даже в голоде есть свои плюсы, — признал Олег и, отшвырнув ненужный трофей, заявил: — Я хочу посмотреть на ту странную черепаху. Ничего подобного не видел.

— Ты думаешь, это она их убила?

— Не знаю, но о таких чудовищах Млиш ничего не рассказывал.

Путь преградила воронка. На дне стояла грязная вода, склоны оплыли, но всё равно, по самым скромным прикидкам глубина здесь не меньше двух метров. Присев, Олег осмотрел один из скрученных обломков. Материал привёл его в недоумение — с виду похож на кожу, но очень твёрдый, с трудом гнётся в руках и лёгкий, будто алюминиевый сплав. По копоти было понятно, что здесь бушевал огонь, так что первичную структуру странного вещества могло повредить. Непонятные пригоревшие ошмётки напоминали куски обуглившегося мяса или сухожилий — Олег так и не понял, искусственный ли это материал, либо кусок живого создания. Если живого…

— Ничего не понимаю, — вздохнул парень.

— Что? — не поняла Аня.

— Да не пойму, с чем мы имеем дело. Странные дела тут творятся… очень странные. Ладно, не будем отвлекаться, пошли дальше.

Подойдя к черепахе, Олег разглядел солидную дыру на кромке панциря — до этого заметить её было проблематично. Присев, он присвистнул:

— Анька, да это настоящая сороконожка!

— Точно! У неё даже не сорок, у неё сто ног! И все в ботиночках!

Действительно, множество конечностей под нижней частью панциря напоминали детские ножки в тупоносых ботинках. Никаких когтей или чешуи — гладкая кожистая поверхность. Сам панцирь, издалека казавшийся набранным из шестиугольных сегментов, на деле оказался сплошным — по крайней мере, щелей меж сегментов не наблюдалось. Посреди каждого торчал длинный шип из странноватого вещества, похожего на мутное бутылочное стекло светло-зелёного цвета. Неизвестно, каким образом его смогли пробить, но дыра вышла славная — сантиметров тридцать в диаметре. Да ещё и трещины змеятся во все стороны.

Склонившись над отверстием, Олег опять присвистнул:

— Ни хрена себе панцирёк! Сантиметров десять толщиной!

— А что тут странного? — не поняла Аня. — Эта черепаха с грузовик размером, так что неудивительно. Наоборот, даже тонкий слишком.

Достав нож, Олег провёл по роговой поверхности, полюбовался небольшой царапиной, покачал головой:

— Не знаю… Как вообще хайты эту дыру проделали… Или не хайты. Я поцарапал с трудом.

— А помнишь тогда, в крепости… те взрывы.

— Пытаюсь забыть, — нахмурился Олег."

"— Раз стены сносило, значит, и панцирь могло пробить.

— Да, всё могло быть.