Пограничная река

На этом заключительном рывке агония завершилась — зверь больше не шевелился.

— Ишь, какие хитрые! — уважительно произнёс Макс.

— Тут удивляться нечему, — констатировал Олег. — Они охотятся на этих созданий не первый раз, давно выработали тактику охоты. Наверняка кол забили в самое уязвимое место.

— Похоже… Интересно, откуда вообще взялся этот зверь? Мы даже следов таких никогда не видели.

— Откуда я знаю? Не исключено, что пригнали его издалека, с запада или севера. Наверное, в «Красную книгу» занесён… как исчезающий вид. Здесь лесостепь, со всеми вытекающими последствиями: встречаются животные из обеих зон. Антилопы уживаются с оленями, медведи с шакалами, суслики с белками… Охотники даже обезьян встречали, если не врут. Почему бы не забрести монстру из какой-нибудь дремучей чащи?

— Обычно местные создания похожи на земные или абсолютно неотличимы, — заметил Макс. — Вон, конопля точь-в-точь как наша.

— Не наша, а индийская, — язвительно возразил Олег. — А вспомни тайсов с соляных рудников — на медведей они похожи слабо. Да и без них странных тварей хватает, так что этот «мамонт» меня не удивляет.

Охотник возразить не сумел, и разговор стих.

Ваксы времени не теряли: деловито накинулись на тушу, принявшись её разделывать с завидной сноровкой. Олег понял, что такими темпами часа через два здесь останется голый скелет, а вереница каннибалов, нагруженных мясом, отправится в обратный путь. Макс, нетерпеливо поерзав, вкрадчиво поинтересовался:

— Ну так что? Нападаем?

— Да. Только подождём немного.

— А чего ждать?

— Тебе охота в мясе копаться? Пускай сами разделают, чтоб мы одежду не запачкали.

— Хитро придумано! — усмехнулся охотник. — Выходит, они сейчас на нас работают?

— Пускай поработают, — угрюмо отозвался Олег. — Не знаю, сколько здесь мяса, но не удивлюсь, если нам на месяц хватит.

Дикари, не подозревая о присутствии землян, трудились, не покладая рук. Олег знал, что у ваксов исключительный нюх, но запах разделываемой туши не давал им почуять опасность. Он не сомневался в победе: каннибалов было сорок два, а с ним тридцать девять человек — численность практически одинаковая. Но в отличие от троглодитов земляне имели более совершенное оружие и могли действовать сообща, не превращая бой в россыпь индивидуальных схваток.

Нет, ваксам победа не светит.

Дикари закончили свою кровавую работу часа через полтора — скорость впечатляющая. Всё мясо они сложили несколькими кучами и, столпившись вокруг, принялись о чём-то спорить.

— Чего это они? — удивился Макс.

— Делят… наверное.

— А чего делить? Уходить надо.

— Скорее всего, они из разных родов. Слишком уж их много: ни в одном поселении не найти столько охотников. Вот и делят, кому сколько положено.