Пограничная река

Хайты без помех подошли к берегу, но сажать корабли на мель не стали — два судна причалили к пристани, команда третьего принялась высаживаться с помощью лодок. Добрыня выругался, когда понял, что его первоначальные расчёты не оправдались — противник оказался более многочисленным, по самым скромным подсчетам выходило, что против землян выступают более двух сотен раксов и тощих метателей дротиков — триллов. Хотя по количеству островитян больше, но хороших бойцов среди них немного. В основном женщины, дети и подростки.

Хайты не стали нападать, без лестниц это было невозможно. Основная часть врагов принялась сноровисто сооружать лагерь на берегу, несколько маленьких отрядов разбрелось по острову, заготавливая деревья и жерди. Добрыня смотрел на них, сжав зубы; помешать противнику он не мог. Единственная катапульта вышла из строя, арбалеты не слишком дальнобойные, лучники неумелые, со слабым оружием. Да и оперённые стрелы далеко не улетят, дождевые капли сильно повлияют на их траекторию. Помощи ждать неоткуда, окрестные поселения, узнав о нападении, постараются вести себя очень тихо, надеясь, что их минует чаша сия. Островитянам придётся выкручиваться своими силами, не стоит даже пробовать посылать гонцов за помощью, это ещё больше ослабит их гарнизон.

Добрыня страшно пожалел, что «Арго» до сих пор не вернулся. Три десятка крепких, хорошо вооружённых мужчин сейчас бы здорово пригодились. Оставалось надеяться, что они не попались хайтам.

— Сколько их было? — требовательно спросил Кругов.

Коренастый паренёк, замёрзший до посинения, всё ещё лязгал зубами, хотя просидел в бане больше часа. Удивительно, как он вообще смог проплыть более километра в холодной речной воде. Даже для профессионального пловца это непростая задача. До посёлка он добрался едва живым, что вполне естественно: погода стояла такая, что никто бы не удивился, если б с неба посыпались хлопья снега. Явственно ощущалось приближение зимы.

Подняв измученные глаза, спасшийся сектант тихо произнёс:

— Не знаю, но много, очень много. Они быстро прорубили проходы в частоколе; когда я это увидел, то схватил жену, смог вырваться.

— А где она?

— Утонула, — отрешённо заявил паренёк.

— Ты уверен, что ваш лагерь уничтожен?"

"— Да, там невозможно отбиться. Мы ничего не успели сделать, корабли появились неожиданно, встали возле лодок. Я плаваю лучше всех, вот и рискнул, остальные остались… Нашего посёлка больше нет, сквозь туман я видел пламя и слышал предсмертные крики. Наказующий решил, что мы недостойны возвращения, и покарал нас.

— Отбрось эти бредни, — поморщился Кругов. — Если хочешь остаться с нами, даже не заикайся о бреднях вашего сумасшедшего гуру.

— Я не останусь с вами, — спокойно заявил паренёк.

— Почему? — удивился мэр.