Пограничная река

Судно было здорово загружено, страшно было подумать о тех трудностях, что их ждут, ведь идти придётся против течения.

Правда, их команда пополнилась. Помимо шести крепких арков, появился лекарь. Его взяли по рекомендации Млиша. Это был молодой парень, едва окончивший обучение. К этому моменту его отец разорился, семья погрязла в долгах. За приличную сумму он согласился служить Олегу три года, а там видно будет. Лекарь понимал, что, возможно, никогда не сможет вернуться, но готов был на всё, лишь бы уберечь отца от долговой тюрьмы.

Утром одиннадцатого дня они отправились в обратный путь.

ГЛАВА 16

— Олег, иди сюда, — крикнула Рита.

Пройдя на нос, он встал возле девушки, взглянул в направлении её вытянутой руки.

— Что такое?

— Смотри, эта лодка явно идёт нам на перехват.

Посмотрев внимательнее, он кивнул:

— Так и есть. Там всего семь человек, они не представляют для нас опасности, а кроме того, местные воды неблагоприятны для пиратов. Скорее всего, они просто направляются к противоположному берегу.

— Хозяин, — послышалось из-за спины.

Поморщившись, он обернулся. Эрон, предводитель шестерки арков, так и не привык к свободе, что было немудрено — гладиаторов воспитывали с детских лет, он не знал другой жизни и называл Олега только так.

— Что тебе?

— В этой лодке арки.

— И что это значит? — насторожился Олег.

— Опасности нет. Они наши друзья. Ты говорил, что вам нужны хорошие бойцы, можешь взять их себе на службу.

— Они что, сбежали?! — вскинулся Олег.

— Да, — признался Эрон.

Олег уже знал, что свободный арк — явление из области фантастики. Даже тяжело искалеченных тщательно лечили из-за высокой ценности и не отпускали, оставляя привратниками или наставниками. Их готовили в маленькой горной стране вблизи границы со смертоносным Гриндиром; у тамошних жителей не было никакой другой ценности, вся их экономика базировалась на торговле подготовленными гладиаторами. На руки и лицо наносили специальную татуировку, спутать подобного раба с обычным человеком было невозможно."

"Торговля подобным товаром шла через Хамир, деньги были немалые, лучших гладиаторов нигде не готовили. Местные власти ревностно следили за тем, чтобы арки не сбегали, без хозяина их не выпускали за стены городов и задерживали на дорогах, но всё равно, такое явление имело место. Таможенная стража проверяла всех, татуированных рабов без документов задерживали, их соучастников наказывали. Олег сразу понял, что его пытаются втянуть в криминальное дело, и угрюмо посмотрел на Эрона:

— Зачем ты это сделал?

— Это наши друзья, если они останутся, то погибнут на потеху толпе. Вы идёте в опасные земли, если мы и погибнем, то в этом будет смысл.

— Глупец, нам придётся идти через таможню, мимо сторожевых кораблей не пройти даже ночью.