Пограничная река

Но дорогу загородил Млиш:

— Что ты хочешь сделать?

— Гулан убит, надо перерубить канат, а то эта тварь так и будет за нами волочиться.

— Но зачем? — удивился старик. — Можно подтащить тушу к берегу и без труда освободить якорь.

— Я хочу поскорее отсюда удрать, вдруг здесь есть ещё такие твари? — сказал Олег и замахнулся мечом.

— Стой!!! Не делай этого! Гуланы одиночки, а этот, кроме того, слишком далеко забрался. Вам же нужны ценные товары для торговли?

— При чём здесь товары? — удивился Олег.

— У гуланов пара главных щупалец и шесть малых, вспомогательных. Все они заканчиваются бивнями. Их стоимость очень велика, по весу они ценятся чуть ли не как золото, а если размер большой, и того дороже.

Олег удовлетворённо кивнул: лишние деньги им не помешают. Команда взялась за весла, «Арго» пошёл к берегу. Туша чудовища сильно тормозила движение, но остановить корабль не могла. С помощью лебёдки гулана затащили на мелководье, к тому времени он уже не шевелился. Несколько бойцов, раздевшись, принялись разделывать добычу. Бивни на главной паре щупалец оказались раза в полтора длиннее руки взрослого мужчины, их диаметр у основания составлял около двадцати сантиметров. Остальные шесть трофеев были гораздо скромнее, но в каждом не менее пяти килограммов.

Обрадованный Млиш уверял, что это очень большая ценность, правда, найти на них хорошего покупателя будет довольно непросто. Помимо прибыли, имелись и проблемы: после всех этих приключений треснула опорная плаха кабестана, он нуждался в ремонте. Некоторое время можно походить и так, но большую нагрузку давать на него опасно, лебёдку может доломать до конца.

— Лодка прямо по курсу!"

"Олег замер, отступил назад, опуская уже занесённый деревянный меч. Рита тоже остановилась, кивнула, показывая, что прекратила схватку. Обернувшись, он ничего не увидел — с этого пятачка у кормы, превращенного в тренировочную площадку, обзор был не самый лучший.

— Продолжим в другой раз, — заявил он девушке и поспешил на нос.

Лодка была очень большая, она стояла неподалёку от правого берега, на ней различались человеческие фигурки. Они суетливо хватались за вёсла, напуганные неожиданным появлением корабля: он показался из-за острова, идя на хорошей скорости под парусом. Убежать от него люди попросту не успеют.

Повернувшись к подошедшему Млишу, Олег поинтересовался:

— Это рыбаки?

— Вряд ли, — усомнился старик. — Смотри сам: они стали на якорь посреди мели, по бортам висят корзины, сетей не видно, люди выбираются из воды.

— И что всё это значит?

— Это ловцы жемчуга. На Фреоне немало мест, богатых раковинами-перловницами.

— Я этого не знал.

— Ты много чего не знаешь. Речной жемчуг невелик, он тусклый и недорогой.