Пограничная река

Когда череп желтеет, его оттуда снимают, выбрасывают, или отдают играться детям, так что по количеству этих украшений можно понять, насколько воинственно вела себя деревня в последние годы.

Аня не удержалась:

— Млиш, мы с Олегом были в плену у пещерных людоедов, еле оттуда убежали, но потом видели деревню возле озера, там были черепа на шестах. Выходит, нам посчастливилось повстречать все разновидности ваксов?

— Выходит, так, — согласился старик.

— У тебя, кстати, есть великолепная возможность изучить их котёл изнутри, — угрожающе произнёс Олег. — Только попробуй ещё что-нибудь учудить, я тебя точно вышвырну за борт, прямо на виду у людоедов.

Девушка презрительно фыркнула, но благоразумно промолчала. Олег спросил Млиша:

— Слушай, я так и не понял из твоих рассказов, это что за Хайтана?

Старик кивнул:

— Неудивительно, этого никто не поймёт. В старых мифах говорится, что раньше мёртвых земель не было, но потом появились хайты. Откуда они взялись, неизвестно, некоторые мудрецы даже считают, что они были всегда. Но все сходятся в одном: раньше люди жили далеко на западе от гор ваксов и к северу от Нары. Но враги выгнали всех, они не терпят на своих землях никого. В былые годы Хайтана разрасталась, как морской прилив, но после Фрейской войны их продвижение прекратилось. Никто не знает, почему это произошло, но ясно одно — если бы не это, мёртвые земли давно бы уже разрослись на месяцы пути к востоку от Фреоны.

— Странно, — удивился Олег. — Лично я не сталкивался с хайтами, но некоторые наши ребята их видели. Вон, Рита даже убила нескольких из них. Судя по всем рассказам, они не самые опасные противники, с рыцарями не сравнить.

— Это верно, — согласился Млиш. — Но ты судишь о сложных вещах, не имея о них ни малейшего представления. Мёртвые земли очень велики, хайты обитают где-то в их глубине, да их никто и не видит; все рассказы об этих созданиях сильно противоречат друг другу, я не знаю, каким из них можно верить, есть ли там хоть крупица правды. Большая часть их территории патрулируется рейдерами-раксами, вы называете их «гориллы». Их отряды обычно невелики, но встречаются и более серьёзные формирования, усиленные дополнительными воинскими единицами, призванные помогать в битве с сильным противником. Карлики-хиты могут навеять иллюзии, поразив расслабленного противника, или скрыв своё войско, тощие триллы швыряют тяжёлые дротики с очень длинными наконечниками — всех созданий Хайтаны даже не перечислить, кроме того, постоянно появляются новые.

— Не понял? Это что, искусственные существа?"

"— Скорее всего, это так и есть.